皇亲高恒父子贪渎受诛

文_陈良

乾隆三十三年（1768年）六月七日，乾隆帝在养心殿批阅来自全国各地的文书。读到新任两淮盐运使尤拔世的奏疏，他不由得皱起眉头，心生疑窦。

尤拔世奏称：上年两淮盐政普福奏请预提戊子纲引目，仍令各商每引交银三两，以备公用，共缴贮运库银二十七万八千两有零，普福任内共动支银八万五千余两，现存十九万余两，请交内务府查收。

乾隆帝寻思，此项银两，之前未曾奏明。自己必须弄清究竟。于是他令军机大臣检查户部档案，结果户部反映，历年并没有此项进账。乾隆帝因此推断，这其中必有私行侵蚀隐弊，不可不查清。考虑到尤拔世一人不能独办，乾隆帝密令江苏巡抚彰宝速往扬州会同尤拔世调查。

六月二十五日，彰宝向乾隆帝奏报，事情非常复杂，由于历年久远，涉及很多人员，三位前盐运使卢见曾、高恒、普福都涉嫌贪赃枉法，其中高恒最为严重。乾隆帝震怒，连下八道谕旨，责令彰宝严查，务必水落石出。

高恒，乃满州镶黄旗人，慧贤皇贵妃之弟、故大学士高斌之子、两江总督高晋之堂弟。慧贤皇贵妃终身未生育子女，但她生前在后宫的地位仅次于孝贤纯皇后。高家在乾隆朝迅速崛起，与她不无关系。由于显赫的家庭背景，高恒早年以荫生入仕，乾隆二十二年（1757 年）出任两淮盐运使，一干就是八年。

两淮盐运使（官署扬州），总理两淮地区盐政盐务，堪称天下第一肥缺。清朝法律规定，盐为朝廷专卖物，禁止商人买卖。商人如欲从事盐业买卖，需要官方发放准运数量的许可证，这许可证叫“盐引”，每一引定额200 斤。由于盐为生活必需品，买卖食盐有利可图，商贾们对“盐引”趋之若鹜，争相巴结盐政官员。高恒掌握“盐引”发放大权，不仅收受盐商贿赂，而且私自规定，商人每领一“引”，需交3 两纹银，说是用于公务，名曰“公使费”。高恒每年经手的“盐引”多达20 万至40 万，这样每年所得“公使费”为60 万～120 万两。对于如此巨额收入，高恒既不预先奏请，也不报户部备案，而是任由自己支配。

最终审查核实，高恒前后收受盐商贿赂银子20 万两，所收取的“公使费”，除了用于公务及接待乾隆帝南巡，其余的均中饱私囊。

当乾隆帝提笔批示惩办高恒等人的时候，大学士傅恒正好在场，替高恒求情：“愿皇上念慧贤贵妃之情，姑免其死。”傅恒也是满州镶黄旗人，而且还是乾隆帝孝贤纯皇后之弟。乾隆帝见他为高恒求情，板着脸反问：“若皇后弟兄犯法，当如何处置？”傅恒顿时战栗失色，不敢吭声。“高恒胆大妄为，罪不可恕！”乾隆帝厉声说道，下笔裁定：将高恒、普福斩立决，卢见曾绞监候，抄没三人财产。

可悲的是，高恒被处死十年之后，其子高朴又重复乃父的故事，也因贪赃牟利被乾隆帝下旨处死。

高朴少年奋勉，起初为武备院员外郎，乾隆三十七年（1772年）由给事中升任都察院左副都御史，不久转任兵部右侍郎。乾隆四十一年（1776 年），高朴受命为叶尔羌（今新疆莎车）办事大臣。距叶尔羌400 余里有座密尔岱山，山中有玉石，朝廷禁止开采。高朴到达驻地，以开采宝藏敬献朝廷为由奏请开禁，得到朝廷批准。此后，高朴以钦差身份发号施令，迫使当地回民3000余人上山采玉，回民们在极端艰苦条件下挖掘玉石，还要将一块块沉重的玉石运往叶尔羌。

面对源源而来的玉石，高朴生起贪心，全然忘却其父因贪被诛的悲剧。高朴巧妙运作，在向朝廷输送玉石的同时，又将大量玉石运到江南一带出售，牟取巨额暴利。案发后，在高朴住处查抄出大量金银财宝，在其官署还搜出1.6 万两银子，5000 余两黄金。

乾隆帝考虑到高朴不仅贪赃枉法，而且肆意扰累回民，积怨日深，恐酿事端，决意重治其罪。他对左右侍从说：“高朴贪婪无忌，罔顾法纪，较其父高恒尤甚，不能念为慧贤皇贵妃侄而稍矜宥也。”

古语云：“前事不忘，后事之师。”高朴未能从其父因贪受诛中吸取教训，而重蹈其父覆辙，乃是咎由自取，罪有应得。“有权不可任性，”高恒父子贪赃受诛的故事，的确值得有权者警醒，并引以为戒。