唐宁街10号13只“首相猫”

葛元芬 王潭

小王子：那些生活在大人物身边的小角色也许很容易被忽视，但一想到它们曾是诸多改變世界历史的重大事件的亲历者和见证者，我们怕也不得不对它们肃然起敬了。历史是深沉的，也是有趣的，值得我们去学习、去探索。

英国新首相鲍里斯·约翰逊打算在首相府养一只宠物狗，狗的到来或许会导致“首相猫拉里”的地位受到威胁。自从1924年第一位首席捕鼠官进入唐宁街10号以来，已经有13只猫相继在这里服役。

不同于白宫各种宠物，唐宁街的猫不属于现任首相，这些猫是捕鼠官，政府会发放公务员薪金。唐宁街10号出现“首相猫”始于1924年，当时麦克唐纳首相把“比尔”带入唐宁街10号，自此第一位首席捕鼠官诞生了。从1929年到1964年，连续有四只“首相猫”名叫“彼得”，它们被用于阻止老鼠大闹首相府。

二战初期，德军空袭伦敦期间，捕鼠官也进行了疏散。战后，“彼得三世”走进唐宁街，这是一只淘气的“首相猫”。据报道，1960年11月，“彼得三世”被发现在门垫上大便，而就在片刻之后，英国女王伊丽莎白二世踩过去参加阵亡将士纪念日活动。文件记载道，“在女王出现几秒钟前，一名公务员把这个脏门垫扔出窗外，才避免了尴尬”。1964年，“彼得三世”去世，出于宣传考虑，马恩岛总督提供一只纯种曼岛猫作为替代，它是一只母猫，作为担当首席捕鼠官的母猫，“佩塔”打破了传统，但它没有改变任何恶行。1967年3月，一名脾气暴躁的高级公务员写信给负责“佩塔”的官员，要求管住“佩塔”或禁止让它进入他的领域，信中称，“日复一日，它在我的房间或隔壁房间留下一股最难闻的气味，我确信我会起草一份罢免它的请愿书”。

在历史上，任职时间最长的首席捕鼠官是“威尔伯福斯”，它坚守岗位长达18年，历经撒切尔夫人等四位首相。“威尔伯福斯”的首要职责是抓老鼠，有媒体评价它是“英国有史以来最佳首席捕鼠官”，完全符合它的身份。撒切尔夫人很喜欢“威尔伯福斯”，她在莫斯科访问期间还专程去一家超市给它买了一罐沙丁鱼。1988年，历经四朝的“威尔伯福斯”去世。

1989年10月，一只1岁大的黑白毛色的流浪猫在唐宁街10号前徘徊，随后撒切尔夫人收养了它，它被取名“汉弗莱”。与之前许多只知道吃和睡的捕鼠官相比，“汉弗莱”是个工作狂，内阁管理人员在一份备忘录中写道：“它是个工作狂，几乎整天都在工作。”从1989年到1997年，“汉弗莱”可以自由出入首相府，连站岗的警察也要给它开门。它见过很多大人物，不过，1995年，它差点被美国总统比尔·克林顿的车子轧死。

1997年5月，托尼·布莱尔入主首相府。仅仅一周之后，媒体就开始报道“汉弗莱”和新首相夫人切丽之间的不和。为了平息公众猜测，首相府一名发言人坚称“汉弗莱”不会搬出去。随后，首相府发布一张切丽与“汉弗莱”的合影，但这并没有减轻一些英国人对“汉弗莱”命运的担忧。到了1997年11月，“汉弗莱”搬出唐宁街10号，它的神秘失踪引起英国媒体诸多猜测。首相府澄清道，他们在咨询兽医后才让“汉弗莱”搬出唐宁街10号。11月24日，首相府工作人员带一群记者来到伦敦南部一个秘密地点，展示“汉弗莱”仍然活着，而且活得很好。不过，接下来几年有关“汉弗莱”的消息非常少。直到2006年，布莱尔首相一名发言人宣布，“汉弗莱”已经去世。

大浪淘沙摘自《环球时报》