波士顿动力：机器人终结者还是网红？

陈劲松

波士顿动力估计是最具“热搜”体质的机器人公司了，总是各式花样消息不断。

最近，波士顿动力公司先是宣布与著名的太阳马戏团合作，让SpotMini机器狗加入马戏团的表演阵容。随后，波士顿动力又放出一段视频，公司的双足机器人Atlas可以完成一系列体操动作——空翻、跳跃、扭转跳跃和倒立，碾压绝大多数普通人。

今年6月，波士顿动力公司制作的几段视频更是让世人震惊。在其中一段视频中，Atlas机器人与人类展开一系列肉体互动。Atlas扛着包裹上楼，行走期间有两个黑衣人，一个拿着折凳从后面袭击它，砸它的背部;另一个拿着曲棍球棍，从前面袭击它，打它的腿部，并将包裹钩走。Atlas开始是顽强地保持平衡，最后忍无可忍，以一个漂亮的侧踢回击持棍黑衣人。这段视频在YuTube上发布，目前浏览量已超过一千万，很多用户在观看视频后纷纷留言表示自己的惊讶。“这就是所谓的人工智能时代的霸凌吗？”

虽然这段视频最后被证明是“假”视频，但不得不承认，机器人技术进步神速。作为业界公认的机器人第一公司，波士顿动力在仿真机器人领域并无其他对手，而且拥有大量专利。另一方面，它成立27年从未盈利，先后被谷歌和软银全资收购，才存活到现在。它究竟是一家带领人类进入《终结者》时代的高科技公司，还是一家只会借视频炒作的网红公司？

金主爸爸曾是美国军方

波士顿动力这家公司的创始人叫马克·雷伯特（Marc Raibert），雷伯特1949年12月22日出生，是一个并不年轻的创业者。他在东北大学获得电气工程学位后，又在麻省理工拿到博士学位。

雷伯特将大半辈子的时光都投入机器人事业，他一边在麻省理工任教，一边成立“腿部实验室”（Leg Lab），来完成普通人看起来疯狂的梦想——将双足或四足机器人发展成为一种超自然状态，变成自然界的一种新生物。

1992年，雷伯特与他人一同创办波士顿动力。波士顿动力公司的产品总是离不开两个主题，越野和战斗。之所以如此，是因为从诞生之初，他们的终极目标就设定为制作出电影里的那种作战机甲。在被谷歌收购之前，他们的合作伙伴和金主只有一个：美国军方。

1994年，波士顿动力与NAWCTSD（海军空战中心培训系统部）签订合同，帮助美军开发能穿越困难地形的机器人。这个合同的第一个产品是名为大狗（Bigdog）的四足机器人。大狗的客户是美国陆军，旨在为士兵在履带车都无法通过的路面提供补给。大狗具有一些独特的特征，可以运输多达150公斤的物品，并以35度角爬坡。

美国海军陆战队曾在马萨诸塞州的丛林里试用该机器人。士兵走在前面，大狗紧紧跟随，它的头上配有立体摄像机，能将士兵的位置拍摄下来。士兵的鞋子上装备GPS，给大狗导航。这是军用机器人第一次独立出现在演习中。大狗身上背着125公斤的弹药和一箱食物，这刚好是一位海军陆战队士兵的补给。以往这些补给都是用装甲车运输，碰到沼澤地面士兵就要亲力亲为。

有了跟随的大狗，美军单兵的弹药和食物补给都增加三倍，这意味着他们的作战时间也延长三倍。如果有人受伤，大狗还会将伤者带离战场，这大大节省了兵力。在通常情况下，运送一名伤员需要6名士兵。海军陆战队的高层非常欣赏大狗，这为他们节省了大量的兵力。但最后，他们还是拒绝了这个产品，因为大狗的噪声太大了。

大狗的引擎是柴油发动机，即使在静止状态下，它的噪声也有80分贝。当大狗爬坡时，引擎声音就像风扇一样。“我们没法在战术巡逻时使用大狗，这太容易暴露了。”美国军方负责人在接受《连线》杂志采访时说。

大狗反映了波士顿动力产品的一个致命弱点，电子部分可以超越时代，但机械动力部分由于电池技术没有突破，始终不能跟上。

随着后续一系列产品被军方拒绝后，波士顿动力失去资金来源。2013年，波士顿动力被谷歌公司的母公司Alphabet收购，同时被收购的还有其他8家机器人公司。谷歌将它们合并起来，成立一个新机器人部门Replicant，由安卓系统的创始人安迪·鲁宾（Andy Rubin）领导。

谷歌不喜欢“人形”机器人

Replicant的目标不是消费者，而是瞄准工业和商业用途。在谷歌的最终目标中，商品可以在工厂直接用机器人生产出来，然后另一种机器人将商品取走，运到消费者家中，这是一个特斯拉加亚马逊的宏大构思。在这个项目中，波士顿动力的团队仍然是主力。2018年，他们推出送货机器人SpotMini。

在一次演示当中，SpotMini在雨天行走。膝盖弯曲，臀部摇摆，穿过停车场走到门口。在途中，它可以自动识别各种路面，绕过雨水坑，走上沥青马路，爬上台阶。SpotMini本来为送货所制造，但没有快递公司对其感兴趣，只有美国陆军询问了细节，但最后也不了了之。

2017年开始，谷歌公司内部兴起反对与美军合作的浪潮，很多高层认为，与美军合作，伤害了谷歌不作恶的原则。谷歌AI部门的首席科学家李飞飞发表了一封内部邮件：反对谷歌与美国陆军合作，制作智能武器。“AI武器是AI领域最敏感的话题，媒体在这方面的报道将破坏谷歌的声誉。”她写道。

就在2016年底，谷歌获得美国国防部Maven算法战争跨功能团队（Algorithmic Warfare Cross-Function Team）的合同，其收购的两家高科技公司Deepmind和波士顿动力是这个合同的主力。Maven计划用无人机成像识别技术，帮助无人机更好地识别目标，摧毁目标。Maven直接关乎杀戮，这个合同激怒了包括李飞飞在内的很多资深员工，继她之后，有3000多名谷歌员工联名向公司请愿。迫于压力，谷歌宣布不再续约Maven。