独相叶向高主政重抓大事

赵映林

经历了200余年的明王朝到神宗（1573—1620年在位，年号“万历”）时已经是风雨飘摇，在困局中苦苦挣扎。支撑这一困局的一位重要人物就是本文的主人公叶向高。叶向高（1559—1627），字进卿，号台山，福建福清人。万历十一年（1583年）进士，选翰林院庶吉士。万历三十六年入阁。由于万历长期不补缺额官员，叶向高一人独撑内阁近7年，被人称为“独相”。万历年间，最严重的问题有两个：一是政治危机，一是财政危机。本文撷取叶向高抓主要矛盾分析其主政特点。

一、取中庸解决政治危机

万历年间的政治危机完全是由明神宗的偏爱私心引发的，突出表现就是“争国本”后引发宫中系列大案和朋党之争。期间共发生过四件大案，万历二十六年（1598年）的《忧危竑议》妖书案和万历三十一年的《续忧危竑议》妖书案。最有名的是梃击案、红丸案和移宫案，俗称明末“三案”。中间又夹了个巫蛊案，整个万历朝的政争从张居正被清算后，只过了十来年的安稳日子，之后就没消停过。

叶向高主政时期，碰上的是“争国本”与巫蛊案。万历皇后无出，见到宫女王氏，万历一时兴起把王氏“幸”了，随后生下皇长子朱常洛。后来还想不认账，在太后的干预下，让内侍拿来记载皇帝生活的“内起居注”，你跟哪个妃子、宫女睡觉，上面记得清清楚楚，万历赖不掉了，只得承认此事，于是封宫女王氏为恭妃。而万历最宠爱的郑贵妃生下的是皇三子朱常洵（就是后来被李自成杀死的福王）。因为万历宠爱郑贵妃，爱屋及乌，也就喜欢皇三子朱常洵。万历不喜王恭妃，城门失火，殃及池鱼，皇长子朱常洛就不为其所喜。万历在郑贵妃的影响下，想废长立幼，遭到朝臣们的竭力反对。在帝制时代，太子被视为“国本”，围绕废长立幼的这场政争就被称为“争国本”。争国本经过15年的无数回合，直到万历二十九年才告结束，朱常洛被立为皇太子。这场激烈的政争影响实在太大，有四位首辅和十多位部级高官离职，牵涉其中的各级官员300多人，有100多名被罢官、解职、发配，并且在激烈的政争中孕育出了一个影响深远的东林党。此后的党争直到明亡也未能停息。在争国本的过程中，叶向高是朱常洛的老师，自然是维护朱常洛利益的铁杆。叶向高紧紧把握以遵循固有制度、调停维护为宗旨的方针，一再陈述不能违背祖制，必须“无嫡立长”，要求万历早日册立朱常洛为太子，甚至动用阁臣封还圣旨的权力，毫不妥协。在朱常洛立为太子后，叶向高仍不敢懈怠，总是千方百计说服神宗让福王早日就藩，以稳固太子的地位。

在这场争国本中不少官员遭贬，叶向高却毫发无损，有两个重要原因：一是他的上疏在任何时候都用语平和，从不激怒皇帝，讲究策略。所谓“直道难行，严威易折”就是这个道理。当皇帝对章疏留中不发，根本不听时，叶向高也不霸王硬上弓，与皇帝戗上，而是闭口不再提。等缓过一段时间后就不停上疏借口各种原因要求退休，甚至不惜以辞职相“要挟”。他一共向皇帝提出过62次辞呈，还三次“以病罢工”，杜门不出。本来各衙门缺员就严重，首辅一旦“罢工”，整个政府不就歇菜了？逢此，神宗皇帝不得不做出让步。有一次，还是太后出面安抚，叶向高这才上班。叶向高之所以敢于“要挟”，逼皇帝就范，有个重要原因，他从万历清算张居正，知道皇上不喜欢权臣、强臣，所以他时时刻刻注意把握好分寸，恪尽臣子的本分，避免张居正的悲剧重演。在万历朝48年中，即使有时动用了封驳权，可明神宗与叶向高的关系始终很融洽。这是很少见的。

二是他个人道德品质为皇上所重。《明史》说他“为人光明忠厚，有德量，好扶植善类”，为世人推崇。以至于有人认为他是东林党人。叶向高“好扶植善类”，有件事很能说明问题。礼科给事中王元翰为官清廉，做人耿直，实在看不惯某些官员上下其手，兜售其奸，贪赃枉法，不断上疏指名道姓揭露这伙人的贪腐，要求皇帝追查。因此，遭到贪官污吏的集体忌恨。他们纠集一起，唆使御史郑继芳上疏弹劾王元翰贪赃。王元翰愤怒上疏辩冤，但万历却不闻不问。这样一来，对立面更加有恃无恐，变本加厉，指使人包围王元翰住宅。吃瓜民众不了解真相，围观中不断议论咒骂，王元翰无法自明，只好将家中财物尽行搬出，晾在大街上自证清白。王元翰带着家人“恸哭辞朝而去”。叶向高清楚这完全是万历只要忠君不问贪腐的结果。他上疏竭力为王元翰辩护，留住王元翰改任另职。还提出将言官们近年上疏的奏章尽数发给朝臣们讨论，如此相互攻讦，究竟何为？目的是借此明辨正邪，扶持正气。

万历四十一年（1613年），又发生巫蛊案。锦衣卫百户王曰乾上书神宗，说有人剪了三个纸人，上面分别写着皇上、皇太后圣号，皇太子的生辰，在这三个纸人身上分别钉了七七四十九个钉子，摆设香纸桌案和黑瓷射魂瓶，由妖人披發仗剑，诅咒太后、太子。这很类似西汉武帝时宫中的巫蛊术。王曰乾在疏中揭发，做这个事的三个人是受太监姜丽山的指示，姜丽山是郑贵妃宫中的。万历见到此疏后，龙颜大怒，气得几乎将把御案给掀翻了。左右近侍不敢近前。稍后，万历才责问道：这么大的事，怎么宰相没有说话？内侍见皇上发话，这才把早已递进的叶向高奏疏呈上。原来王曰乾与孔学、赵宗舜、赵圣等因纠纷而互相对簿公堂，未获胜诉。王曰乾便闯入皇城放炮，刑部官员大惊，拟将王曰乾以“禁地放炮”论死。于是王曰乾便告发“孔学受皇贵妃密旨，行诅咒，谋害东宫”。叶向高建议万历冷静处理，他在奏疏中说：王曰乾、孔学这类人就是京师的无赖，一贯欺骗、作伪，不可信。这件事就像早年的妖书。妖书是匿名，故难于处置。现在告者与被告者都关在法司，一审就能弄清，皇上只需静待审理处之，不必张皇，否则中外纷扰，后果究竟怎样就很难说了。

随后，叶向高再上密揭，重申前疏的意见，强调王曰乾的奏疏不宜发下，一旦王曰乾的奏疏泄露，就会上惊太后，下惊太子，不如留中。只要让法司治这些奸人罪，让其消失，天下就无事。叶向高的密揭让心神不定的万历，犹如服了一剂凉药，悬着的心放了下来，遂转怒为喜，怡然说道：“吾父子兄弟全矣！”叶向高此招的确让这场可能导致不可预测后果的政治危机，找到了一个妥善解决的处理方案，那就是大事化小，小事化了。否则就会像妖书案一样闹出一场政治风波，牵扯到的官员势必个个如履薄冰，如临深渊，不知哪天大祸临头。而王曰乾第二天就悄无声息地死在了牢里。对这一真假难辨的案件，叶向高以不审理、不追查的方式了结，采取与妖书案完全不同的处理方法，将可能导致一场巨大政治风波的危机化险为夷，化有为无。两年后发生梃击案，叶已于上年致仕，神宗还不无遗憾地说，叶向高在，不至于此！

因为巫蛊案牵涉到郑贵妃、福王，围绕“争国本”宫里宫外闹腾了整整15年，几乎没有一个官员不被牵涉其中，郑贵妃、福王母子一直处于漩涡中心，搅得朝争不断，影响至深，不论是之后出现的朋党之争以及诸多政治案件无不源于“争国本”。巫蛊案了结后，叶向高趁热打铁，提出让福王尽速就藩。万历在叶向高的坚持下，被迫于是年下诏，宣布赐予福王良田400万亩，在良田准备就绪后福王才能就藩。赐田400万亩实在惊人，又会扰民不安。叶向高坚决反对，利用一切机会向神宗陈述利弊。最后福王封田被限制在190万亩。虽然减少了一半还多，但仍给百姓带来了沉重负担。由于巫蛊案的妥善解决，神宗很欣慰，接受了叶向高的建议，选定吉日让福王就藩。次年五月，福王离开京城前往河南洛阳。一项继“争国本”之后围绕福王就藩朝中又争斗了13年的政争，到此总算画上了一个句号。对此，叶向高曾经说这是自己为首辅五六年来“报国第一事”。内廷宦官也为此事感佩叶向高，私下纷纷传颂。神宗的孙子朱由校继位后，曾流着眼泪回忆说：父亲朱常洛一次带着他去觐见祖父朱翊钧，在宫门口等了整整一天，都没能见到祖父。原来祖父正陪着郑贵妃以及宝贝儿子朱常洵在宫内玩耍，根本不理睬太子与皇长孙在宫外候着，这件事反映了明神宗易储之心的不死。从中，不难窥见叶向高维护太子调停皇室矛盾的难度。

为了防止因福王就藩再出什么幺蛾子，叶向高可谓煞费苦心。明制，福王就藩，需拜别皇太子，皇太子坐受藩王四拜，可以不说话。叶向高特地密启太子朱常洛，对其作了交代。福王到了，朱常洛欲下座答拜，福王固辞，乃站立受二拜，并还礼，握手哭别，送到宫门。对太子的殷勤答谢，福王大喜。而神宗与郑贵妃早已暗中派人观察太子的态度。在侦知这些情况后，也很高兴。至此，皇太子朱常洛总算度过了“争国本”以来此起彼伏的诸多危机。满朝文武也都松了一口气，无不认为幸有叶向高的转圜处置，避免了节外生枝。维护皇室内部的团结和睦，也就成功化解了朝廷内争的政治危机。对叶向高竭尽全力维护太子地位，朱常洛一刻也未忘，时常说到这里就流泪。登基后一再说：“我有大恩人未报。”召叶向高还朝。可惜朱常洛仅做了一个月的皇帝就去世了。

二、动用内帑稳定财经形势

明财政从嘉靖朝（1522—1566）开始就相当糟糕，万历前期因张居正改革，财政状况有所改善，国家积银1150万两。但随着张居正被清算，仅过了十来年，改革红利基本消耗殆尽，如万历二十年亏95.3万两、万历二十八年亏50万两，最高一年亏空203万两。地方财政也是不容乐观，政府开始入不敷出。

财政困难的后果是矿监税使四处出动，加大对民众的盘剥。征税名目花样百出，搞得民不聊生。叶向高面对的是法纪废弛、贪腐成风、吏治败坏、已成不可救药的溃败之势，其腐败又以矿监税使为烈。矿监税使的贪腐搜刮手段花样百出：督民开采，坐地分赃;包矿牟取;重征迭税;私加征税对象和名目;以包税藉名掠夺;攘夺和敲诈。矿监税使的四出掠夺，国库没进多少，大头都进了皇室内库和这批矿监税使腰包。如真保矿监王虎计收黄金557两、白银92642两，然而，王虎上缴黄金为196.1两、银34875两，其余部分就被自己收入囊中。广东矿监税使从该地共解往京城白银300万两，可实际入库的白银仅42.2万两。余下的都进了他们的腰包。从万历二十五年至三十四年，矿监税使共向内库缴纳黄金12437两、银5690088两。根据上面矿监税使所贪，按比测算，至少两倍于此数量为其所贪。这还不包括贪污的大量实物，如夜明珠、名马、珠宝等。矿监税使的贪腐不仅导致地方官与他们的矛盾冲突，更直接引发了无数“群体性事件”。天津税使宦官马堂在当地加征赋税，导致天津全城罢市，衙门被愤怒的市民烧毁，30多名随从被杀。云南税使杨荣在当地滥征矿税，引发群体性事件，并演变为兵变，当地军民万余人焚烧矿场，杀死杨荣与随从200余人。让人惊讶的是，这些群体性事件，并非仅是穷苦劳动阶层所为。所有群体性事件中，不仅有富人参与其中，还起了重要的“引导”作用，甚至于得到地方官或变相支持或充当领导。如万历二十六年，陕西富平县县令王正志，亲率百姓抵制宦官梁永收税，梁永调动周边驻军才将这次群体性事件镇压下去。这些地方官本应是“群体性事件”的弹压者，却变成了“群体性事件”的合作者、支持者。最早发生群体性事件的是苏州，纺织工人葛贤带领工人将税使打跑。葛贤后来虽然被关进监狱，但在牢房里好吃好喝得到照顾，许多当地名流富户，还排着队去监狱里探视。经富户们上下打点，过了几年就给放了出来。葛贤事件传出后，影响到整个江苏苏南地区，不少作坊、工场的工人们联合起来要求增加工资，达不到要求就罢工。以至于当时流传“吴民喜乱”一说。可见，矿监税使不仅让农民“背朝青天脸朝黄土”无法维持生计，城市中的底层体力劳动者、小商小贩辛勤劳作也无法活下去，即使富人与地方官也给矿监税使压得苦不堪言。为此，叶向高多次上疏请求召回矿监税使，无果。明光宗即位当月，知道这是叶向高一直坚持的，立即下诏废止矿监税使。

为解决对后金作战的军费困难，朝廷又加派遼饷，多时年达520多万两，即使这样仍因兵饷被拖欠而发生兵变。如天启元年（1621年）五月，陕西都司陈愚直以固原兵入援辽东，士兵走到临洮全军溃散。接着，宁夏援辽骑兵复溃散于三河。同年十二月，浙江参将袁应兆领兵7000援辽，溃逃2000余。到了天津，招补新兵，许给每名士兵安家银5两，结果不给。新兵索要反遭捆打，于是新兵尽数逃散。叶向高为此于泰昌、天启元年，曾拟动用内帑银700万两以稳定财经。内帑是皇帝的专用库银，叶向高也敢动，由此可见他是廉洁奉公、一身正气才敢于如此。否则在那个逆淘汰的大环境下，不等叶向高启动，只怕是“出师未捷身先死”，早就被赶下台了。为了解决士兵欠饷，加强辽东防务，叶向高分三次发内帑充兵饷犒赏士兵，此项共计用了内帑白银530万两。明熹宗曾悻悻地对工、户、兵三部的尚书说：“内帑所发已多。”这一举措解决了士兵的困难，稳住了军心，也减轻了百姓的税赋负担，给病入膏肓的晚明王朝注入了一针缓释剂。

叶向高两度入阁，共计11年4个月，其中有7年在万历朝是“独相”。他在时局艰危之际，不以个人进退为念，尽一己全力济时匡漏，努力消弭社会矛盾，使皇权得以平稳衔接;以平稳温和的政治作风鞠躬尽瘁，对因“万历偏爱”引发的系列政治危机多有匡正。其主政策略可谓典型的中庸之道。

（作者系江苏省工运研究所研究员、教授，江苏省作家协会会员）

责任编辑：彭安玉