生死局

夏刚

一

这日晌午，坐落于城东的马府门前熙来攘往，络绎不绝，且每个人手里都提着礼品。明摆着，是贺喜随礼来了。可叫人纳闷的是，既是贺喜，该高兴才对，可放眼瞧看，一个个皱着眉板着脸，甚至还叹着气，没一丝儿笑模样。

众来客的反常举止引起了两个年轻男子的注意。这两个男子，当是一主一仆。主人约莫有二十五六岁，身材颀长，器宇不凡;仆从虽矮了一头，但生得粗壮结实，搭眼一瞅便知是个武把式。武把式做事，简单直接不绕圈子，探手一抓，就将一个送完礼正嘟嘟囔囔往回走的乡民扯到了主人跟前：“老哥，我家主人有话要问你。”

“小五，不得无礼。”年轻男子喝住仆从，冲乡民行了个拱手礼，“看这户人家，朱门高墙，深宅大院，不知住的是哪位人物？”

“真不知还是假不知？你们是外乡人吧？”乡民撇撇嘴，从鼻孔里蹿出一股子冷气，“蚂蟥。”

“蚂蟥？叮肉吸血的蚂蟥？世上还有人叫这等名字？”仆从插话道。

乡民左右望望，引主仆二人走到街角背静处，愤愤地称府宅主人姓马，拍马屁的马，本名马守富，是高安县衙的四把手，典史。在此补缀几句：元朝时候，一县之长为县尹，也称县令，正七品;其下是县丞，相当于如今的副县长，正八品，主要辅佐县尹决断刑狱、除奸除霸和劝农稼穑、征集赋税等事宜;再下是主簿，别称“书记”，其秩为正九品。县尹、县丞和主簿等三者均属朝廷命官，由吏部铨选，皇帝签批任命。至于典史，虽也为县尹的佐杂官，但未入流，不在职级，协管缉匪捕盗、维护治安等事务。在高安，别看马守富官小不入流，可脾气大，胃口大，贪得无厌，逮住苍蝇都恨不得扯下条腿来炸着吃，见了寿衣都想抢几件存着。平常时候，动不动就找个由头强迫百姓给他送礼。谁若不送，你瞧好吧，不是家财被抢房舍着火，就是老婆被拐孩子失踪。比如今日，已是他今年过的第三个生日。百姓敢怒不敢言，私下都唤他作蚂蟥。

“简直是无耻之尤。”年轻男子问，“你们县官呢？为何不惩治他？”

“县官？早变闲官喽。”乡民苦闷回道，“前年，县丞剿匪，不幸中了埋伏命丧山林;县尹也无来由地患上怪疾，一病到现在，主簿又年老将退，不问正事，唉，整个县城都快成马家的后园子了。”

“大人，蚂蟥作威作福，实在可恨，我这就去抓了他！”仆从越听越来气，不由得瞪了眼蹿了火。

乡民见状，倍感惊讶：大人？这是哪位大人啊？他万万想不到，这一主一仆正是来自处州青田县的劉基和随从沈小五。刘基天资聪颖，博学多才，诸子百家无一不窥，连老师都大赞他有魏征、诸葛孔明之才。事实也是，元统元年，刘基赶赴京城参加会试，一举考中进士。只可叹时逢乱世，兵连祸结，不得不回返家乡青田闲居候旨。这一闲，便是三载。直到数日前，刘基终于接到朝廷的任命状，被任命为江西高安县丞。一知道主仆身份，乡民当即双膝一屈跪了下去：“大人饶命啊，草民杜二胡说八道，这就掌嘴，掌嘴。”战战兢兢说着，还真就抡起巴掌要抽自己的嘴巴子。

刘基忙伸手拦住他，正色说道：“别担心，本官不仅不会为难你，还要感谢你告知这些。如你肯帮忙，本官定会还高安百姓一个公道。”

“怎么帮？”杜二吞吞吐吐，“大人是不是要和马大人斗？”

沈小五哼道：“是和吸血蚂蟥斗！”

话音未落，杜二已抢去了话茬：“大人，真心使不得啊——”

二

为何使不得？杜二给出的缘由有二。第一个，强龙难压地头蛇;第二个，马典史聚敛无厌，雁过拔毛猪过扒皮，是因为背后有靠山。知道是谁吗？掌控江西行省的达鲁花赤！

达鲁花赤，是太祖成吉思汗设立的督官，亦称掌印者、制裁者，专门负责监督和审察各级地方汉人官员，而且规定只能由蒙古人和色目人担任。马典史拍马有术，加上没少输送搜刮来的金银财宝，总算找到了硬后台。后台强硬，自是连县尹都忌惮他。

“别人惧他，我偏要动他。”刘基压低声音，吩咐杜二如何如何去做。等杜二连连点头，快步走远，刘基也与沈小五找了家客栈，暂时栖下身来。之所以不去县衙报到、露面就任，是想暗中访查，待取得确凿罪状便先下手为强，捉了这只贪婪吸食民脂民膏的大蚂蟥。然而，就在当夜，变故横生，别人先下手了——

凌晨时分，月悬枝头，两个身着夜行衣、手握尺长短剑的蒙面人翻墙入院，鬼魅般摸到了刘基主仆所住的客房前。

吧嗒，蒙面人手法娴熟地挑开了门闩。彼此相视一眼，做了个刀抹脖颈的手势后推门踏入，纵身分扑向两张床榻，挥剑疾刺。剑尖入被，顿听沈小五痛叫声起，划破了寂静夜空。

短短片刻，两个蒙面人又冲出客房，掠过院墙，眨眼间便消失得无踪无影。客栈掌柜与伙计被沈小五的叫声惊醒，急慌慌奔进客房，仅一眼就失声惊叫起来：“杀人了，出人命了——”

很快，东方露出一抹鱼肚白，天亮了。接到报案，县衙马典史带着一众捕快走进了客栈。驱散交头接耳瞧热闹的店客，封锁完命案现场，马典史跨进了客房。只见两张床榻之上，分别躺着刘基和沈小五，均为心口中刀，血污斑斑。

“你就是青田刘基？唷，相貌堂堂，可惜命短了点儿。”马典史走近刘基，满脸的洋洋得意之色，“想知道你们是怎么死的，凶手是谁吗？那两个蒙面杀手？不不不，实不相瞒，应该是本大人。他俩是本大人派来取你们小命的。昨儿个，你们和杜二那个不知死活的东西嘀嘀咕咕，就有人盯上你们了。抓他回去，只灌了半桶辣椒汤，他就全交代了。哼，高安是我的地盘，想在此地兴风作浪算计我，纯属找死。哈哈，死了吧？什么？本大人谋害朝廷命官？你又错了，这罪名得让杜二那厮来担。等回去我就割了他的舌头剁了他的手指，让他说不出也写不出。”

“你真够阴狠歹毒的，也不怪百姓骂你蚂蟥！”

谁能相信，刘基突然睁开眼坐起来，目光如炬盯紧了马典史。马典史犹如活撞了鬼，“噔噔噔”倒退了三大步。更叫他胆战心惊肝儿颤的是，居然退进了刘基仆从沈小五的怀里。

沈小五也活了！

不，这主仆二人压根儿就没死。马典史不会料到，当刘基走进客栈之时，便从余光里瞄见了尾随其后的跟踪者。夜幕降临，主仆离开床榻，做好了关门打狗的准备。杀手进屋，拔剑直刺，藏于床侧的沈小五故意发一声惨叫，是喊给潜伏在外的杀手的同伙听的，你们得手了。紧接着，先一记黑虎掏心，又一招双风贯耳，就将两个杀手给打蒙了圈。刘基则取出两粒药丸，快速塞入他们的口中，一捏喉头，咕噜落了肚。是什么？杀手惊问。噬心化骨丹。半日之内如无解药，骨肉必化为一滩血水，魂赴鬼门关。刘基冷哼答罢，开审。等问出幕后主使和杜二的情况，刘基道，想活命，赶紧滚回去告知你们主子，说任务完成，我们已死。等他出了衙门，你们就救杜二来换解药。

而客栈掌柜和伙计得知刘基乃新到任的县丞，又激动又欢喜，事先备好两碗鸡血，于杀手“得手”后浇到了两人身上，紧接着惊惊乍乍地虚张声势。

这场夜戏，做得可谓精彩。听马典史道出险恶用心，刘基敛眉喝道：“沈小五，还不拿下他更待何时？！”

“谁敢？金彪祁虎，速速杀了他们！”马典史也阴恻恻下了令。

金彪和祁虎都是县衙捕头，当即朴刀一横，吆喝众捕快拿人——

三

前文说道：强龙难压地头蛇。若刘基是强龙的话，那地头蛇便是马典史，是一干捕快爪牙。但别忘了，在这天地之间还有捕蛇人呢。众捕快舞舞乍乍刚要动手，就见数以百计的当地百姓挤倒大门，呼啦啦涌进了客栈！

“你们这帮刁民，胆敢聚众滋事，妨碍公务，难不成想造反？”

马典史跋扈惯了，张口就骂，哪知沈小五丝毫没惯着他，抬脚踹中了他的膝弯处。马典史站立不稳，扑通，跪倒在地。见主子都下了跪，金彪等捕快哪还敢乱来，全愣眉愣眼呆立当场。恰恰这工夫，那两个蒙面杀手背着被折磨得遍体鳞伤的杜二到了，连呼带喘，进门就向刘基讨要噬心化骨丹的解药。刘基微微一笑，招呼客栈伙计去后厨取来两个面饼，一家分一个。

这就是解药？没错，不吃也行，那噬心化骨丹本就是面粉搓成的！

站在人群里的杜二媳妇见男人伤得不成样子，顿时“哇”的哭出了声，踉跄奔前：“孩儿他爹，我还以为再也见不到你了呢。”

“别哭，我这不好好的吗？”杜二给媳妇擦擦泪，强撑着要给刘基下跪，“大人，对不住了，草民无能，没能完成你交代的事儿。”

“完成了。你被抓走后，我帮你做的。”杜二媳妇边说边从怀里掏出了一张状纸。与此同时，那数百民众亦人手一份状纸，齐刷刷跪了一地：“青天大老爷，我们都是来告马守富的，求你给百姓做主啊。”

刘基沉声说道：“沈小五，收状！”

状纸收齐，逐一过目。夺人妻女，逼良为娼，私设刑房，草菅人命，给山匪通风报信，设伏杀害前任县丞，对了，还有意图谋害朝廷命官，一桩桩一件件，全染着血浸着恨，是那般的触目惊心。而这，正是刘基吩咐杜二去做的事：要惩治马守富，须有受害人告他，且罪证确凿。杜二道，全城百姓都是受害人，我联合大伙儿一块儿告蚂蟥。不料回到家，刚和媳妇说完这事就被马典史的爪牙抓了去。

眼下，人证俱在，在刘基的怒视中，马典史脑瓜子一耷拉，蔫了。

“沈小五，押人犯马守富回衙，明日升堂问案。”刘基道。

为何要等明日？原因很简单，刘基履职，只是县丞，二把手，上面还有县尹，下面还有主簿呢。听杜二说他们病的病，老的老，整个县衙班子形同虚设，单单他一个人如何办案？可接下来，刘基先后登门拜访了县尹和主簿，一个哼哼唧唧病卧在床，一个哼哼哈哈装聋作哑，连路都走不稳，没法到衙。当然，用不着细端详，刘基便心知肚明：县尹和主簿都没病，他们担忧万一扳不倒马典史，或者叫他逃了，有达鲁花赤做靠山，那麻烦可就大了。

真是怕啥来啥，次日一早，沈小五便匆匆跑来禀告，被收押进监牢的马典史逃跑了！

监牢石墙铁门，又新换了看守，他是如何逃脱的？刘基入内一查，很快发现在铺着稻草的墙角隐藏着一个陈旧地道。沈小五跳下去，弓身爬行，竟一口气爬出了半里地！而一个衙役惊呼道，此前曾有两个恶匪就关押在这间牢房里，后来突然没了影。想必是马典史授意恶匪手下，挖通暗道救走了人。

马上传令，四门落锁，严加盘查进出行人，决不能让马典史逃出高安城！刘基这厢命令既下，全城百姓包括老弱妇孺都动了起来，到处捉蚂蟥。可是，一转眼，三日过去，马典史却如人间蒸发般踪影全无。

是啊，人呢？莫非土遁了，或者长翅膀飞了？就在众人急得焦头烂额的时候，刘基倒沉得住气，安抚道：“苍天有眼，善恶有报。马守富无法无天，作恶累累，即便逃得了一时，终难逃得了一世！”

四

且说又过一日，刘基一路巡查到了东门，忽听一阵吵嚷声传了来。

循声看去，是一队送葬人在和守卫争执。送葬人绰号叫赵豁嘴，是个人见人烦的无赖泼皮，死者是他老爹。守卫欲开棺查验，赵豁嘴登时急了眼，用全身护住棺椁号哭起来：“不能开啊。你们对我爹大不敬，会遭报应的。”

“必须开棺，这是刘大人的命令。”守卫喝道，“来人哪，把他架走！”

“好，好，开，开。”赵豁嘴眼泪吧嚓地说，“你们是不是怀疑里面装的是蚂蟥？咱们打个赌呗。”

“少啰嗦。赌什么？”守卫道。

赵豁嘴道：“就赌里面装的是谁。要是蚂蟥，咔嚓，你们剁了我的脑瓜子;要是我爹，你们输我10两银子。”

这个赌局，可谓世上少见。

“慢着。”刘基迎了上去，但见那楠木棺椁厚重高大，通体乌亮，棺头莲花盛开，做工甚是精致。“里面装殓的是谁？”刘基问道。

“我爹赵有财。”

“怎么殁的？”

“麻风病。”

赵豁嘴此言一出，不只守卫，连刘基也退了半步。麻风病实在可恶，万一感染，很容易造成肢体畸形，皮肉糜烂，更骇人的是无药可救。而此刻赵豁嘴双膀一较劲，吱呀呀，推开了棺盖。

棺内躺着的死者，确实是赵豁嘴的老爹。

“我赢了，我赢了，给银子！”赵豁嘴扯开嗓子嚷嚷道。

“快合上，放行。”刘基招来沈小五道，“认赌服输，你取10两银子给他。麻风病乃不治恶疾，你多带上几个人，务必把老人棺椁深埋地下，至少兩丈。切记，墓穴内，棺椁上下，都要撒满生石灰，以防疫病传染。”

“遵命。”

眼望沈小五带着七八个守卫，与赵豁嘴等抬棺送葬人走向城外坟茔地，刘基下了令：守卫撤防，四门开禁。至于马典史，用不了多久便会乖乖露面来领罪。

半个时辰不到，马典史还真就自己出来了，是从坟坑里的楠木棺中钻出来的，差点儿被生石灰呛死！

原来，刘基一见那楠木棺，便断定马典史十有八九藏于其间。首先，楠木耐腐，千年不烂，自蕴清香，百虫不侵，一般官宦人家也未必能用得起。赵豁嘴是个无赖，好吃好赌，家里早被折腾得穷困不堪，又哪有钱买好棺孝敬老爹？再者，棺中死者所躺位置稍高，下面应有夹层。其三，亡者出殡，必先铁钉封棺，哪有一推就开的道理？其四，死者虽形容枯槁，但肢体正常，绝非死于麻风病。赵豁嘴诈唬称是麻风病，明显在唬人，个中有诈。果不其然，棺椁入坑，几袋石灰刚撒进去，马典史便哭爹喊娘地撞破了棺盖。

马典史逃出暗道，一头扎进了赵豁嘴家。说来也巧，正碰上赵老爹亡故。马典史便送了他口楠木棺，并许诺只要能出城，定以重金相报。当是老天不成全，让他们撞上了明察秋毫料事如神、后来成为帝王师的刘基。

当年秋，恶行累累的马典史被问斩，一干涉案贪官污吏、豪绅地主亦遭惩处，高安民众人人拍手称快，奔走相告。

选自《民间传奇故事》