打开微观世界的大门

徐来

打开《原子王国历险记》之后读到的是，一名12岁的小学生易小微在“原子王国”的冒险故事。故事很有意思，但最初吸引我的却是易小微这个名字，这个名字是不是有什么内涵？

稍微想一下，答案倒并不晦涩：“易”是变化，“微”是微观。变化和微观，正是化学世界的两个重要特征。这个名字起得充满野心，虽然从封面到故事情节都是儿童文学的风格，但《原子王国历险记》似乎并不像表面看起来这么简单。

易小微来到“原子王国”之后，在这里认识了很多原子朋友，也见识了这微观世界里的尔虞我诈和党同伐异。这样的巡游历程虽然很刺激，作品中也是以主线情节的形式出现的，却并非全部阅读价值之所在。全书一共六十回，每一回都穿插着对原子世界的科学描述，这是最有意思的地方，也是非常大胆的尝试。

在过去10多年的科学传播和在线教育经验中，我强烈地感受到了对孩子进行科学传播的重要性和难处。从某种意义上来说，这很简单，孩子天性求知欲强，对于任何未知的领域，都会想要主动寻找答案;但这同样也很困难，孩子提出的问题经常漫无边际，直接套用教科书里的术语去解释，最后只能落一个大眼瞪小眼的下场。

借助于故事去讲述科学或许是一种有益的尝试，这也就是《原子王国历险记》的创作思路。只不过，要用一个完整的故事串起数十个有关原子的知识，确实是一个大工程，需要发挥想象力。

和很多童话故事一样，这本书首先构筑了一个奇特的时空：拟人化的原子有胳膊有腿，但是这些肢体对应的是原子结构，于是在书中就可以看到插着一对翅膀的氦原子，和人一样有双手双脚的碳原子，还有宛如章鱼怪的氟原子。这样的设计分别对应了它们最外层的电子，分别是2个、4个和7个。有趣的是，这些外形也和它们在故事中的角色有很大关系：氦原子飞得快，所以它做的就是跑腿的工作;碳原子擅长和人类交流;至于氟原子，自然就是凶神恶煞了。这些个性并不是凭空想象，在书中有不少文字专门点出了其中的内在逻辑。比如说氟原子，它有7个电子，很容易获取一个电子变成稳定状态，所以现实中的氟原子非常活泼，具有非常强烈的氧化性，这也就是故事中氟原子脾气暴躁的缘由。

除了角色的性格特征，书中很多设定也相当考究。说到元素周期表的时候，易小微参观的就是原子们居住的别墅，这些别墅的排列错落有致，就是按照元素周期表的顺序建成。这样排列的别墅区并不只是为了附会周期表，在后来的故事情节发展中，不同原子之间的关系展开，其实就是围绕着这样的居住顺序展开。如果没有这样的设定，对于刚刚开始接触原子的读者而言，可能很难理解像钡、铋这样一些陌生原子的个性。

当然，童话故事里的时空设定，细细考究起来，也必然要违背很多科学规律，比如原子的世界是纳米级，它的尺寸比可见光的波长更短，在这样的空间之下，作为人类的主角其实是看不到原子的;同样，因为尺寸的关系，原子与原子之间并没有其他的物质传递声波，那么声音交流也是不现实的。

有意思的是，作者在书中还特意提及了这些明显的漏洞，把话说在了细心的读者的前头。不过，其中还有一个更有意思的“漏洞”，那就是时间问题。原子尺度的时间和人类生活所在的时间并不一致，因为原子的运动速度非常快，所以根据狭义相对论，原子经历的“时间”，要比人类眼中的时间更慢。在故事的结尾，主角易小微回到了人间，在和父母交谈这段奇遇的时候，问起了时间的话题，于是相对论的话题徐徐展开。对于一个只有12岁的孩童来说，要想理解相对论的基本观点，恐十白并不是太容易，但是构建起这样的世界观，从一个更科学的视角去看待宇宙，又是非常必要的，这也是作为科学创作的责任所在。

在整个故事以外，书中也有不少理念值得关注。

对于孩子来说，“好人坏人”这样简单粗暴的判断最容易被接受，但是在原子王国中，究竟谁代表正义，谁又代表邪恶呢？这其实也是两难的写作问题，没有善恶，就没有冲突，但是如果简单地给原子贴上善恶的标签，显然也有违科学性。对此，书中在处理正反两派的时候，借助于环保问题，把主要矛盾从原子之间转移到了人类社会：原子是无所谓善恶的，之所以有些原子“作恶”，完全是因为人类自身的问题，才招致了污染。

另一点很有意思的是书中传递的哲学理念。易小微之所以会做梦，是因为他一直在思考一个问题，那就是“我”究竟是谁，又是从哪儿来的。这是非常经典的哲学问题，恰恰也是孩子們经常会问起来的问题。到了这个年代，如果跟孩子说“垃圾桶捡来的”，显然敷衍得有些太没诚意了。但是如果只是说精子与卯子的结合，这个答案未必就是孩子们真正想听到的。《原子王国历险记》对这个问题给出了一个有深度的回答，以原子为纽带，人是宇宙所生，也必将回归宇宙，在传播知识之余，或许会激起读者的进一步思考。

总而言之，千万别被《原子王国历险记》的书名和简介给骗了，它一点都不低龄化。还好，在文字内容以外，书中还配了很多插图，还有思维导图与知识小结，可以方便孩子们理解。当然，如果有可能的话，孩子在阅读的时候，家长能够陪同指导，或许是个不错的主意。