竞争加剧 巨头“抢滩”低轨卫星互联网

王凌霞

近年来全球兴起低轨卫星星座互联网的发展热潮。

目前，互联网数据主要依靠光缆传输，这种模式受自然环境限制较大，尤其在山地或海岛铺设光缆的成本高、维护困难，且覆盖范围有限。比起地下或海底光缆，通信卫星覆盖范围广、建设不受地面条件限制。随着通信卫星、运载火箭等技术的不断进步，卫星制造和发射成本不断降低，卫星互联网建设热潮开始兴起。低轨通信卫星具备成本低廉、技术更新速度快、通信延迟低的特点，成为全球建设卫星互联网的首选方案。

各大公司纷纷推出自己的低轨卫星星座计划。

OneWeb、Telesat、SpaceX、波音等公司纷纷提出低轨通信卫星星座计划。其中，SpaceX的“星链”计划最为知名。据美国FCC发布的频率资源申请信息，目前申请进入美国市场的低轨卫星星座通信计划有十多个，这些公司大部分表示在五年内推出自己的第一代星座系统。亚马逊也开始筹划组建卫星互联网，计划将3236顆网络卫星送入近地轨道，在全球提供互联网服务。

美国等政府也重视低轨星座互联网建设和应用。

美国2018年2月批准SpaceX卫星互联网项目—太空“星链”（Starlink）后，美国军方也关注了这项新兴的通信技术。2018年12月，美国空军战略发展规划和试验办公室与SpaceX公司签约，要在其星座互联网具备全网通信能力之前，先行测试军方可能使用Starlink宽带服务的不同方式。值得一提的是，我国在2018年3月也宣布部署全球低轨卫星星座通信系统—“鸿雁星座”。

低轨星座互联网能否成功实现商业化运营仍是挑战。

虽然低轨星座建设如火如荼，但是其商业盈利前景还不明朗。上个世纪末期，铱星和Globalstar在卫星电话市场上投入巨大，但蜂窝移动网络更快地占领了目标市场，“铱星”等星座系统只能转型其他数据传输业务。

现在，SpaceX、O3b、OneWeb等公司的低轨星座瞄准的目标市场是发展中国家以及光纤网络覆盖不足的人群。这个人群更注重网络及终端的价格是否低廉、使用是否便捷。

但是，低轨星座互联网卫星数量众多，卫星制造和测控运营的成本很难在短时间内大幅压缩。

与此同时，地面移动通信网络在飞速发展，5G替代4G的速度远超预期，美国AT&T，T-Mobile和Sprint在今年年初的世界移动大会上宣布将在今年晚些时候向部分美国城市推出5G服务。

中国也在前不久正式颁发了5G运营牌照。因此，业内普遍认为，全球低轨星座互联网未来将有一番激烈的竞争，少数星座将存活下来并实现规模化运营。