为什么“鬼城”里的植物郁郁葱葱

王子研

最近，一部名为《切尔诺贝利》影视作品的热播，将这场发生在1986年的核灾难重新带回了公众视野。这场灾难让成千上万人罹患癌症，将一个曾经人口稠密的区域变成一座没有人烟的“鬼城”。

但是，切尔诺贝利的禁区内并非毫无生机。狼、野猪、熊这些动物已经回到了老核电站周围那片茂密的森林里。而即使是在辐射最严重的地区，受损的植被在三年内就恢复了。

我们不禁好奇：为什么植物对辐射和核灾难的抵抗力如此之强呢？

受到辐射后的动物为什么易发生癌变

要回答这个问题，我们首先需要了解核反应堆的辐射是如何影响活细胞的。切尔诺贝利的放射性物质是“不稳定的”，它会不断地释放出高能粒子和波，这些粒子和波会破坏细胞结构，或者制造出会攻击细胞的化学反应。

细胞的大部分受损部分是可替换的，但至关重要的DNA却是个例外。在较高的辐射剂量下，DNA会变得混乱，细胞也会迅速死亡。较低的剂量会以突变的形式改变细胞功能，造成难以察觉的损害。甚至使细胞癌变，并扩散到身体的其他部位。

对动物来说，这通常是致命的，因为它们的细胞和系统高度特化且缺乏灵活性。如果把动物的生物系统想象成一个复杂的机器，那么每个细胞和器官都有自己的位置和功能，只有在所有的部分都协同工作时，这个系统才得以正常运行。在没有大脑、没有心脏或没有肺的情况下，人类生命是无法继续的。

植物身上的癌变细胞不会转移

然而，植物却以一种更加灵活和有机的方式生长。

几乎所有的植物细胞都能产生所需要的任何类型的新细胞。这就是为什么园丁可以通过插枝来培育出新的植物，从之前的一根茎或一片叶中就萌发出新的根来。

这意味着，对植物来说，无论它们的受损细胞是受到了动物的攻击还是遭受了辐射的伤害，植物都比动物更具有替换受损或死亡细胞和组织的能力。虽然辐射和其他类型的DNA受损也能导致植物的体内出现肿瘤，但由于植物细胞的周围有坚硬且相连的细胞壁，所以出现在植物身上的突变细胞通常无法像癌症那样从一个部位扩散到另一个部位。在绝大多数情况下，这样的肿瘤都不是致命的，因为植物可以找到方法来绕过这些失灵的组织。

细胞体内强大的修复系统

有趣的是，除了天然地拥有应对辐射的抵抗力之外，切尔诺贝利禁区内的一些植物似乎还会使用额外的机制来保护它们的DNA，改变细胞的化学成分从而使它们更能抵御破坏。如果这仍不起作用，它们还会启动修复系统。在遥远的过去，当植物开始早期进化时，地球表面的自然辐射水平要比现在高得多，所以为了生存下去，禁区内的植物可能会重新利用远古时期的适应性。

现在，在切尔诺贝利的周围，生命正在蓬勃发展。许多动植物物种的数量实际上比灾难发生前还多。

鬼城”变成了欧洲最大的自然保护区

你或许会惊讶于大自然的这种复苏能力，毕竟切尔诺贝利曾造成了悲剧性的损失，且大大缩短了人类的寿命。辐射确实会对植物造成明显的有害影响，并可能缩短某些植物和动物的寿命。但是，如果能充足地供給维持生命的资源，且不是致命性的伤害，那么生命就能继续欣欣向荣。

现在，这里基本上是欧洲最大的自然保护区，这个生态系统中有着比从前更多的生命形态，只是每个独立个体的生命周期会短一点。

在某种程度上，切尔诺贝利灾难揭示了我们对地球环境影响的真实程度。尽管这次核事故是有害的，但它对当地生态系统的破坏远远小于对我们的伤害。在人类把自己赶出这个区域的过程中，我们为大自然创造了复苏的空间。