2016年9月15日22时04分,沐浴在中秋皎洁月光之中的酒泉卫星发射中心响起了一声巨大的轰鸣声。我国首个空间实验室天宫二号在“神箭”长征二号F运载火箭的托举下,踏上了它的太空旅程。天宫二号空间实验室是在天宫一号备份目标飞行器的基础上改进研制而成,采用实验舱和资源舱两舱构型,全长10.4米,最大直径3.35米,太阳翼展宽约18.4米,重8.6吨,设计在轨寿命2年。
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2016年10月17日7时30分,长征二号F运载火箭托举着神舟十一号载人飞船从酒泉卫星发射中心成功起飞。航天员景海鹏、陈冬暂时与地球作别,踏上探访天宫二号空间实验室的旅程。
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2016年10月19日凌晨3时31分,经过一场太空万里大追踪,神舟十一号载人飞船与已在轨飞行一个多月的天宫二号空间实验室成功实现自动交会对接。6时32分,航天员景海鹏和陈冬入驻“天宫”,开始了为期30天的太空驻留生活。
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2016年10月23日,天宫二号空间实验室上搭载的一颗小卫星在太空成功释放后,对天宫二号空间实验室和神舟十一号载人飞船组合体进行了拍照。伴随小卫星回传的首批图像共有300多幅,全部来自伴星上搭载的一台红外鱼眼相机。
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2016年11月9日,中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平来到中国载人航天工程指挥中心,同在“天宫二号”执行任务的航天员景海鹏、陈冬亲切通话,代表党中央、国务院和中央军委,代表全国各族人民,向他们表示诚挚问候。
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2016年 11月17日12时41分,神舟十一号飞船与天宫二号空间实验室“告别”,准备从距离地面393公里的轨道上踏上归途。11月18日13时59分,神舟十一号载人飞船返回舱在内蒙古四子王旗预定区域安全着陆,航天员景海鹏、陈冬出舱后状态良好。天宫二号和神舟十一号载人飞行任务取得圆满成功。
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2017年4月20日,我国首艘货运飞船天舟一号发射成功,奔赴正在太空遨游的首个空间实验室天宫二号,志在打通中国的天地运输走廊。4月22日12时23分,天舟一号货运飞船与天宫二号空间实验室顺利完成自动交会对接,进入组合体飞行阶段。
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2017年4月27日19时07分,天舟一号货运飞船与天宫二号空间实验室成功完成首次推进剂在轨补加试验,标志着天舟一号飞行任务取得圆满成功。此次推进剂在轨补加持续约5天,先后进行了补加管路检漏、“天宫二号”贮箱气体回收、推进剂输送、推进剂吹除等关键步骤。
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2017年6月19日,太空运行60天后,天舟一号货运飞船与天宫二号空间实验室分离,然后“天舟一号”从后向5000米绕飞至“天宫二号”前向5000米。在此期间,“天舟一号”完成偏航180°转倒飞,“天宫二号”完成偏航180°转正飞。绕飞试验后,“天舟一号”与“天宫二号”又完成了第二次交会对接试验。这场专门为飞船自动寻找空间站对接口而进行的飞行试验,对整个空间站建设意义重大。
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2019年7月19日,历经近5年研制周期、在轨运行近3年、延寿飞行近1年的天宫二号空间实验室受控离轨,少量残骸坠落到南太平洋预定安全海域,为“天宫二号”任务画上了圆满句号。在近3年的时间里,“天宫二号”在轨完成了数十项空间试验和航天医学试验,成为我国已发射的规模最大的多任务、多载荷、高集成度空间试验平台。
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2017年9月16日20时17分,天舟一号货运飞船与天宫二号空间实验室顺利完成第三次、也是离轨前最后一次推进剂在轨补加试验,进一步巩固了相关技术成果。9月17日16时15分,在经过近5个月的飞行后,天舟一号货运飞船按计划与天宫二号空间实验室完成分离,继续开展离轨前的拓展应用和相关试验。
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