熊猫进化史

田芝

3000多年前的西周初年汇编的《尚书》和《诗经》，记述了貔貅皮（大熊猫皮）是向朝廷进贡的珍品。貔貅像虎豹一样威武，所以军队打着“貔” “貅”的旗號，象征着战无不胜;在清朝顺治年间，更有记载说大熊猫一到县城就抱着大门开始啃。大门不够啃，就去啃农民的犁、刀、斧头等等，大概大熊猫的另一个名字“食铁兽”就是这样得来的。

明明是一种熊，名字的重点却是“猫”：明明是食肉目的猛兽，食物中99%却是竹子。这就是大熊猫。它们在动物园里赚足了人气和怜爱，很多人却忘记，它们真正的归属是在山间林下，活了上千万年，曾经凶猛无比，甚至有传说与黄帝争天下的蚩尤的坐骑就是大熊猫。

熊猫非猫

在距今约800万年前的中新世晚期，地球上就已经有了大熊猫的足迹。当时的大熊猫是现在熊猫之先祖，被科学家和考古学家命名为“始熊猫”。始熊猫是由拟熊类动物演变而来的，外表如同肥胖的狐狸，以食肉为主，生活在云南元谋和禄丰地区的热带森林边缘。那里的气候炎热潮湿，也适合森林古猿、猩猩、巨猿和斑点鬣狗生活，始熊猫与它们一起广泛分布于四川、湖南、湖北、贵州、广西、云南等地。

300万年前，始熊猫灭绝，但演化的旁支小种大熊猫出现在中国中南部地区，其体型只有现在大熊猫的一半大。有关专家从大熊猫小种的牙齿化石推测，它们当时已经进化成兼食竹类的杂食动物。大约过了200万年，大熊猫小种开始向亚热带潮湿森林延伸，并取代始熊猫广泛分布于云南、广西和四川等地。

小种大熊猫逐渐适应了亚热带竹林中的生活以后，体型开始逐渐增大，其种群在距今约50-70万年的更新世中晚期达到鼎盛。这时的大熊猫小种广泛分布于北京周口店到江南的广大地区，连越南、缅甸和泰国都发现过其化石。当时跟大熊猫小种一起生活的动物还有剑齿虎、剑齿象，以及北京猿人、南方猿人。在更新世中晚期，自然环境发生巨变，秦岭及其以南山脉出现大面积冰川，特别是在距今约1.8万年前的第四纪冰期之后，剑齿虎、剑齿象全部灭绝，大熊猫却孑遗至今，并保持原有的古老特征。

中国历史上的大熊猫

在中国历史上，关于大熊猫的记载可以追溯到3000-4000年以前。不过各个时期关于大熊猫的称呼也不尽相同。据记载， 《书经》称貔， 《毛诗》称白罴，《峨眉山志》称貔貅，《兽经》称貉，李时珍的《本草纲目》称貘等等。

古人留下的史料中，大熊猫是一种传奇色彩浓厚的动物。

司马迁曾在《史记·五帝记》中记载，远在4000年前，有一个部落的首领叫黄帝，他利用驯养的虎、豹、熊、貔貅（大熊猫）等猛兽助战，在阪泉（今河南逐鹿县）打败了另一个部落首领炎帝;3000多年前，西周初年汇编的《尚书》和《诗经》，记述了貔貅皮（大熊猫皮）是向朝廷进贡的珍品。貔貅像虎豹一样威武，所以军队打着“貔” “貅”的旗号，象征着战无不胜;在清朝顺洽年间，更有记载说大熊猫一到县城就抱着大门开始啃。大门不够啃，就去啃农民的犁、刀、斧头等等，大概大熊猫的另一个名字“食铁兽”就是这样得来的。

其实关于“食铁兽”的传闻并非夸张，1981年8月，四川卧龙自然保护区饲养场内，一只名叫莉莉的了岁雌性大熊猫就把盛饲料的马口铁盆子咬成碎块，一块一块地吞到肚里。

到了近代，人们最初把大熊猫叫做“猫熊”或“大猫熊”，意即“像猫一样的熊”。由于20世纪50年代前，中文的书写方式是直书，认读是自右到左，而改为横书后则从左到右。1939年四川北碚博物馆展出时说明标题用横书，名“猫熊”，而当时参观者习惯了直书自右到左的认读，遂误认为“熊猫”，这个名称由此保留下来。

熊猫的“国宝”进阶路

熊猫是什么时候成为“国宝”的呢？其实这段历史并不长。由于古代的熊猫大多在山林野外，并且极习惯于躲藏，人们对熊猫也没有很多了解，熊猫真正被发现并引起关注还是在清同治年间。

1862-1874年，居住在中国的法国传教士阿尔芒·戴维，得知四川宝兴一带动物种类繁多，甚至有一些是人们尚未知晓的珍稀物种，于是他从上海到达宝兴，担任穆坪东河邓池沟教堂的第四代神父。期间他发现了当地人称为“竹熊”的大熊猫的踪迹。通过当地猎人的帮助，1869年5月4日，戴维捕到一只“竹熊”，他给“竹熊”取名“黑白熊”。经过一段时间的悉心喂养，戴维决定将这只可爱的“黑白熊”带回法国。可是“黑白熊”经不起长途山路的颠簸和气候的不断变化，还没运到成都就奄奄一息了，戴维只好将这只“黑白熊”的皮做成标本，送到法国巴黎的国家博物馆展出，这也是世界上第一只大熊猫标本。

大熊猫的发现在西方世界引起轰动。从那以后，一批又一批的西方探险家、游猎家和博物馆标本采集者来到大熊猫产区，试图揭开大熊猫之迷并猎获这种珍奇的动物。其中包括美国罗斯福总统的两个儿子西奥多·罗斯福和克米特-罗斯福。

此后大熊猫以及西方探险家的猎捕行为在中国引起了关注，从20世纪40年代开始，中国政府开始限制外国人的捕猎活动。到1988年，大熊猫被列为国家l级重点保护野生动物，正式成为“国宝”。

目前大熊猫的分布区已经相当狭小，包括中国陕西秦岭南坡，甘肃、四川交界的岷山，四川的邛崃山、大相岭、小相岭和大小凉山等彼此分割的6个分布区域，栖息于海拔为1400米～3600米之间的落叶阔叶林、针阔叶混交林和亚高山针叶林带的山地竹林中，总面积为29500平方公里。

现在熊猫在全中国总计有30个小种群，总000只左右。其中除四川卧龙外，每个种群不足50只，有的仅有10余只。