中国人为什么要用筷子?

卢茁

筷子是世界上所有进食器具中较难掌握的，也是少见的需要经过较长时间的学习和训练才能使用的工具。为什么中国人要使用如此复杂的工具吃饭？

  筷子古代称为“箸”。除了箸外，古代的食具中还有一种叫“梜”。“羹之有菜者用梜，其无菜者不用梜”，《礼记·曲礼》中如此记载。但这个梜并非筷子，而是有一端相连、用以夹取物品的“竹夹”。这种竹夹曾在战国曾侯乙墓中出土过，放置在同出的食具箱中。

  在3世纪的日本，已有技术将竹子弯曲后加工成像镊子一样的器物，日语中称为“折箸”。而中国的竹夹与日本的折箸其实是同类物品，都是筷子的早期形态。在很长的时间里，筷子和竹夹同时被人们使用着。

  竹夹又为何会被淘汰呢？首先，使用竹夹虽然不用学习，但它确实不如筷子那般方便、灵活。其次，竹夹只能使用弹性良好的竹子来制作，而筷子除了可以使用竹、木制作外，还可以使用象牙、金、银、玉石等多种材质制作。最后，在所有的进食器具中，筷子的制造成本最为低廉。

  也曾有人问：印度、东南亚等地都有茂密的竹林，为何这些地区的人们没有使用筷子呢？其因在于，在人类文明演进的过程中，很长时间里人们都是用手直接吃东西。与热带国家不同，欧洲、中国都有着较为寒冷的冬季，在寒冷的气候里，人们对热食的需求很大，而较热的食物无法用手直接触碰，就逐渐形成了使用筷子、刀、叉等餐具的习俗，并发展出了与之相关的饮食文化。

中国特殊的气候环境使中国形成了吃热食的习俗，由于热食需要餐具帮助进餐，中国古代的先民就利用竹子良好的彈性，首先制造出了竹夹，并在使用中积累了经验，最终演化出了筷子。

这便是筷子发展的来龙去脉。