神秘的开曼群岛

叶永烈

到了加勒比海，我才知道什么叫遥远—上海在地球的这一边，加勒比海在地球的那一边。上海是上午9时，加勒比海是晚上9时，时差整整12小时。加勒比海星罗棋布着众多的岛屿，有许许多多岛国。我走访了10个岛国及地区，其中最为神秘的莫过于开曼群岛。

开曼群岛可以用一个“小”字来形容，总面积只有香港的1/4，人口不过 6万。如此“弹丸之地”，又是个远海孤岛，却名声在外：它是仅次于伦敦、纽约、香港和东京的世界第五大金融中心！在这里注册的公司数量超过10万家，岛上拥有700多家银行、800多家保险公司和近万家对冲基金机构。

开曼群岛位于加勒比海西北部，由大开曼、小开曼和开曼布拉克三个岛屿组成。位于大开曼岛西南岸的首府乔治敦一片浓绿，到处是椰子树、棕榈树和草地。来来往往的人们身穿T恤、短裤。这里年平均温度27℃，一片热带气氛。

我刚在“开曼欢迎你”的彩色牌子前拍完照，一位皮肤黝黑的出租车司机就过来用英语跟我打招呼。他是本地人，讲英语。商定了游览路线及价格之后，我上了车。他驾车靠左行驶，因为开曼群岛是英国直属殖民地，沿用英国的交通规则。这里的柏油马路平整而干净，楼宇整齐而富有现代感，以白色等浅色调为主，没有热带国家常有的浓妆艳抹的外墙以及旧房陋屋。一幢幢大楼前熟悉的国际品牌五星级宾馆的招牌从我眼前闪过—这里每年的游客超过200万人次。

我的出租车司机兼导游在乔治敦的西海湾停下车。我见到一个巨大的海龟雕塑，那里是海龟养殖场的入口。1503年5月10日，哥伦布率船队对新大陆进行第四次探险时，发现了开曼群岛。当时他在岛上见到许多海龟，便将其命名为“海龟岛”。难怪在这里的旅游工艺品商店，我看到许多海龟木雕以及印着海龟图像的拎包，开曼群岛的盾徽上方也画着海龟图案。1586年，英国航海家雷克到达该岛，将海龟岛改名为“开曼”，意为“海生鳄鱼”，因为这里也多鳄鱼。

海龟养殖场的马路对面是海豚基地，游客在那里可以下水与海豚“亲密接触”。我漫游了开曼群岛的海滨。在灿烂的阳光下，白色的沙滩显得格外耀眼，海水如同水晶般清澈无瑕，是潜水、冲浪的极佳去处。

不过，我最关注的还是：这个美丽的小岛怎么会成为世界金融中心呢？司机用一句话回答道：“这里是‘免税天堂’！”

原来，1978年，英国皇家颁布命令，永远豁免开曼群岛的缴税义务，无论是对个人还是公司都不征收任何直接税。而且这里没有外汇管制，各种货币可以自由进出，也可以在这里自由兑换、交易。正因为这样，数以十万计的世界各国公司把注册地选在了开曼群岛，其中包括诸多闻名世界的大公司，如苹果、微软、谷歌、英特尔、可口可乐。

这么多公司拥向开曼群岛，在岛上却看不见密集的办公大楼—原来，在开曼群岛注册公司，往往只需要向政府缴纳一笔注册费用，并不需要在这里拥有办公室，只要有一个开曼群岛的信箱地址就可以了。在乔治敦的南教堂街上，一座名为阿格兰屋的5層大楼，竟然是近两万家企业的注册地，成了全世界公司最密集的办公楼。

为什么开曼群岛享有免税特权？据说，1794年2月8日，10艘英国商船在开曼群岛东端触珊瑚礁搁浅。开曼居民下海奋力抢救，使商船上的58人得以脱险，其中就有英国王子。英国国王为了感谢开曼人，颁令对开曼群岛居民永远免除赋税和征兵。

开曼群岛声名鹊起，每年有许多游客前来旅游，又收了那么多公司的注册费，所以这里非常富裕，人均GDP在加勒比海地区位居榜首。