树上难道结面包

徐艳文

在我们的印象中，面包是以面粉为原料的人工烤制食品，可是在一些地方，“面包”是树上结的果实。这种“面包”和我们常见的面包一样吗？

有一种结“面包”的树叫面包树，也叫罗蜜树、面磅树，是桑科波罗蜜属的常绿乔木，一般高十几米，原产于太平洋群岛等地。据史书记载，18世纪中叶，当时在西印度群岛的一些地方，由于种种原因，出现过大饥荒。人们不得不采取措施，从别处运来面包树苗，才解决了当时的饥荒问题。

面包树是一种木本粮食植物。果实含有大量淀粉，是由整个花序发育成的聚花果，大小不一，大的如柚子，小的似柑橘。人们从树上摘下成熟的果实，把它放在火上烘烤到变黄，就可以食用了。烤过的果实，松软可口，味道类似面包味道。

在非洲干旱的热带草原上，生长着一种不怕恶劣环境的大型落叶乔木，其果实形状像大面包，猴子和狒狒最爱吃，因此这种树有一个广为人知的名字——猴面包树。这种树也叫波巴布树，树形壮观。有的猴面包树开的花会散发微甜的味道，以吸引授粉的果蝠和天蛾。果实成熟时酷似烤熟的面包，悬挂在空中，十分诱人。

关于猴面包树，有一个古老的传说：很久以前，猴面包树在非洲“安家落户”时不听安排，自己选择了热带草原，激怒了神。神把它连根拔了起来，抛在地上。从那以后，猴面包树就倒立在地上，变成一种奇特的“倒栽树”。当然，这是传说。其实，猴面包树只是树冠长得像树根，并不真的是“倒栽树”。

猴面包树是植物界的“寿星”，即使在热带草原干旱的恶劣环境中，其寿命也可达5000年左有。据材料记载，18世纪一位植物学家在非洲见到一些长寿的猴面包树，其中最老的一棵已活了5500年。由于当地民间还传说猴面包树是“圣树”，因此它们受到人们的保护。

夕阳下的猴面包树，平滑的树皮泛着光泽。不同于大多数树的树皮，猴面包树的树皮可再生。其中，红皮猴面包树的树皮下还进化出比较薄的光合细胞层，可以用阳光制造养分，因此这种树尽管看起来枯萎了，其实还保持着旺盛的生命力。

除了非洲热带地区，地中海、大西洋、印度洋诸岛以及澳大利亚北部也有猴面包树。不管生长在哪里的猴面包树，木质都非常疏松，这种木质最利于储水。每当旱季来临，为了减少水分蒸发，猴面包树会迅速落尽所有的叶子。一旦雨季来临，它们就利用粗大的树干和松软的木质如同海绵一样吸收并贮存水分，留到旱季慢慢享用。一棵猴面包树能贮存几千千克甚至更多的水，被称为“荒原的贮水塔”。在沙漠旅行的人，如果感觉口渴了，只要用小刀在猴面包树上挖一个小洞，便可以吸水解渴。因此，不少人说：“猴面包树与生命同在，只要有猴面包树，在沙漠旅行的人就不必担心。”

猴面包树浑身是宝。每到雨季.枝条上会长出3-7片小叶组成的手掌状复叶。叶片含有丰富的维生素，是当地居民喜爱的素菜。叶片被晒干、捣碎后，还可以做调料。树皮含有丰富的纤维素，可用于制作绳子和乐器的弦，也可作为造纸的原料。种子含油量高，榨出的油呈淡黄色，是当地人喜爱的食用油。果肉可以直接食用或制成饮料。它的果实、叶子和树皮均能入药，有消炎、退热等功效。

猴面包树由于木质轻软，没有木材利用价值。但当地居民常把树干的中间掏空，搬进去居住，或将它当成畜栏、储藏室。令人感到不可思议的是，在猴面包树洞里贮存的食物，可以放置很长时间，不容易变質。