揭开古老月背神秘面纱

苏季

穿越太空，跨过2018年，这一刻，注定要在人类的太空探索史上留下浓墨重彩的一笔。2019年1月3日， 经过约38萬公里、26天的漫长飞行，嫦娥四号探测器成功降落于月球背面东经177.6度、南纬45.5度附近的预选着陆区，并通过“鹊桥”中继星传回了世界第一张近距离拍摄的月背影像图，揭开了古老月背的神秘面纱。此次任务实现了人类探测器首次月背软着陆、首次月背与地球的中继通信，开启了人类月球探测新篇章。

由于自转和公转的特点，月球永远只有一面对着地球。此前，国际上仅有极少数环月飞行器从太空中看到过月球背面的样子。1959年苏联“月球3号”传回了第一张月球背面图片，1966年“月球9号”成为人类第一个成功软着陆在月表的探测器，1969年美国宇航员尼尔·奥尔登·阿姆斯特朗踏上月球表面。此次中国“嫦娥四号”成为人类第一个着陆月球背面的探测器，中国与苏联、美国有了并列第一的荣誉。

嫦娥四号配置了包括两台国际合作载荷在内的8台有效载荷。科学家认为，月球背面比正面更为古老。嫦娥四号探测器自主着陆在月球背面南极-艾特肯盆地内的冯·卡门撞击坑内，其物质成分和地质年代具有代表性，对研究月球和太阳系的早期历史具有重要价值，嫦娥四号任务为中外科学家提供了更多太空探索的机会。

踏上月球背面，是中国几代科学家共同的梦想。我国探月工程全面启动以来，已经走过了15年的时光。从嫦娥一号拍摄的全月球影像图，到嫦娥二号首次实现我国对小行星的飞越探测，再到嫦娥三号成功实现落月梦想、嫦娥四号实现月球背面软着陆……探月工程启动以来取得一个又一个突破，对我国月球及深空探测乃至航天事业的持续发展具有重大意义。这是继人造地球卫星、载人航天飞行取得成功之后我国航天事业发展的又一座里程碑，标志着我国已经进入世界具有深空探测能力的国家行列。

据了解，我国未来还将进行一系列深空探测工程重大任务，在发现未知地带的征程中，中国航天人不畏艰苦、不断创新，探索的脚步永不停歇。