爱尔兰和马铃薯的“悲欢”

小米

1532年，以冒险家弗朗西斯科·皮萨罗为首的首批西班牙殖民者抵达安第斯山地区，发现了这种被当地印第安人视为珍宝的奇异块茎——马铃薯。

随着西班牙、葡萄牙殖民者对安第斯山区的征服，马铃薯被殖民者作为“战利品”带回了欧洲。

送来了口粮

1588年，西班牙的无敌舰队进攻英格兰时落败，英格兰人从其中一艘失事的船上发现了马铃薯，并将之带回，才使马铃薯传入英格兰，以及在英格兰统治下的爱尔兰。

起初，马铃薯仅仅被视为观赏作物。然而，爱尔兰人在反抗英格兰统治的种种战斗后，他们才发现这种作物的种种优点：用一把铲子就能栽种;不易被发现，更容易躲过火烧;不需要碾磨加工，容易食用又易于贮存。此外，每亩土地可以产出6吨左右的马铃薯，而燕麦等谷物则不到1吨。

到1845年，爱尔兰的马铃薯种植面积达到200万英亩，马铃薯成为绝大多数爱尔兰人的口粮与家畜饲料。对爱尔兰家庭而言，一头牛所产的牛奶加一英亩的马铃薯足以支撑一家人的生计。这对于长期受英格兰压迫并没有多少耕地的爱尔兰农民来说，无疑是福音。

由于马铃薯的高产量，高营养，使爱尔兰人口发生了爆炸式增长——1760年爱尔兰人口仅有约150万人，而到1841年就已攀升至约818万人。人口有增无减，且全面倚赖一种作物，这一综合现象使爱尔兰和马铃薯成为全欧的热门话题。

自引进以来，马铃薯歉收在这个苦难的岛上尽管也发生过多次，但并没让爱尔兰人感到恐慌。而1845年的这一次，却成为了灾难的开始。

带来了饥荒

这一年的夏天，爱尔兰连日阴雨，一种霉菌悄悄盯上了马铃薯，它使马铃薯感染可怕的“霜霉病”，染病的马铃薯会渐渐霉变、腐烂，并传染给其他马铃薯，幼苗还未长大便已发黑直至坏死。短短几周内，马铃薯霜霉病自东向西席卷了整个爱尔兰岛。

这场灾害一经开始，就毁掉了爱尔兰40%的马铃薯农田，爱尔兰人本想打起精神加紧种植以弥补损失，然而，霜霉病的致病速度远远超过了人们的种植速度。

1846年，温暖多雨的气候导致马铃薯霜霉病菌的传播速度加快，最快时，病菌以高达每周50英里的速度在田间肆虐。马铃薯产量的急剧降低，致使爱尔兰深陷空前的大饥荒。

饥饿和疾病开始在一个又一个村庄蔓延，爱尔兰瞬间饿殍遍野，如同人间炼狱。据统计，大约有150万人感染了肆虐的“饥荒热”，且至少25万人死于这种病。

根据英国官方人口统计，1841年爱尔兰人口约818万人，按照饥荒前正常的人口增长率计算，1846年人口将会达到850万左右，而到1852年，只有656萬人，爱尔兰人口锐减近四分之一，有120余万人逃荒至北美。

一场大饥荒，把欧洲人口密度最高的爱尔兰几近磨平。然而，饥荒却促成了爱尔兰的民族觉醒，此后，独立革命此起彼伏。同样在大洋彼岸的北美大陆，爱尔兰人逐渐形成了属于自己的文化符号，在多元的美国和加拿大站稳了脚跟。

摘自《财经国家周刊》