老林

［英］R.R.托尔金

一行人离开了隧道口，骑上空旷的谷地，在谷地的对面有条不太明显的小径通往森林中。这条小径距离高篱有百来码，但当他们沿着小径走到森林边缘，路就消失了。穿过四周已渐渐浓密的树木枝干往回看，众人还依稀看得见高篱的位置。在他们前方则只剩下无数各式各样的树干：有直的，弯的，扭曲的，倾斜的，细瘦的或粗大的，光滑的或是充满树瘤的；有一个共同点是，所有的树干都是绿色或灰色，上面长满了苔藓和黏糊糊的附生物。

只有梅里看起来很高兴。“你最好赶快带路找到方向。”佛罗多提醒他，“不能让我们走散，或是搞不清楚高篱在哪个方向！”

他们在森林中找路穿梭，他们的小马吃力地往前走，小心地躲开地面交错的树根。地上寸草不生，地势也变得越来越高。随着他们越来越深入林中，森林看起来也变得更黑暗，更高耸，更密集。除了偶尔从静止不动的树叶上滴下凝结水汽的声音外，整座森林一片死寂。此刻，这些树木尚未窃窃私语、轻举妄动，但所有的人都有种不安的感觉，仿佛正被人以责难，越来越厌恶，甚至是敌视的眼光监视着，这种让人毛骨悚然的感觉不断滋长，不久，每个人都开始疑神疑鬼地回头四下打量，仿佛担心会遭到突然的攻击。

到目前为止，都没有出现任何小径的踪迹，树木似乎不停地挡住四人的去向。皮聘突然觉得自己再也受不了，竟毫无预警地大喊：“喂！喂！”他说，“我一点恶意也没有，麻烦你们让我过去好不好！”

其他人吃惊地勒马停步。这声喊叫仿佛被重重的帘幕给掩盖住一般含糊，森林中没有传来任何的回音和回答，而树木似乎变得比先前更拥挤和提防。

“如果我是你，我就不会这样做，”梅里说，“这对我们有害无益。”

佛罗多开始怀疑这次到底能不能找到路径，怀疑自己决定让大家陷入这恐怖森林的抉择是否正确。梅里不停地左右张望，似乎也不确定该往哪边走。皮聘注意到了，说：“你真厉害，没花多长的时间就让我们迷路了。”不过，就在这时梅里吹了声口哨，伸手指向前方。

“幸好！幸好！”他说，“这些树木真的是在移动。我想前面应该就是篝火草原了，原来通向它的小径似乎被移走了！”

随着他们越朝空地前进，天色变得越来越亮。他们接着走出了树木的包围，来到了一块圆形的空地上。他们抬起头来，惊讶地发现天空竟然是清澄的蓝色。因为原先在森林茂密植物的阻挡下，连大雾的消失和太阳的升起都无法得见。不过，太阳这时升得还不够高，雖然阳光已经照上树梢，却还不足以越过四周的树木照进这块空地。空地周围树木的叶子显得格外茂密浓绿，犹如滴水不露的高墙将这块土地阻隔在内。这块空地上一棵树也没有，都是低矮的杂草和一些较高的草本植物，包括茎叶特别发达的毒胡萝卜、木茎的西洋芹，在散布四处的灰烬中茂密生长的火迹地杂草、猖獗的荨麻和蓟类植物。这地方看来确曾饱经浩劫，但和先前令人透不过气的森林比起来，却成了一座迷人又轻松的美丽花园。

他们感到振奋许多，纷纷翘首期盼温暖的阳光照进这空地。在草地的另一端，由老树所构成的铜墙铁壁间有一道空隙，众人可以清楚地看见有条小径深入密林。小径还算宽，顶上也难得地有足以让阳光照入的空隙。不过，里面那些邪恶的老树有时摇动着诡异的树枝，遮住这难得的空隙。他们沿着这条小径再度进入密林，这条路依然不平坦，但这次他们行进的速度快多了，心情也开朗了许多。在他们看来，森林终于退缩了，会让他们不受阻碍地通过。

选自《魔戒现身》，译林出版社2013年1月版。

R.R.托尔金，英国著名作家，毕业于牛津大学，研习盎格鲁-撒克逊历史和语言。被誉为现代史诗奇幻的鼻祖，影响深远。代表作有《魔戒》《霍比特人》等。