青藏高原腹地发现人类适应高海拔极端环境的最早证据

晓工

[本刊讯]中国科学院古脊椎动物与古人类研究所高星课题组公布了尼阿底遗址这处来自青藏高原腹地的重大考古发现及其研究成果。该项发现将人类首次登上青藏高原的历史推前到4万年前，也书写了世界范围内史前人类征服高海拔极端环境的最高、最早记录成果于2018年11月30日在线发表于Science上。

课题组和西藏自治区文物保护研究所合作，经多年调查、发掘与研究，在藏北羌塘高原发现一处具有原生地层的旧石器时代遗址——尼阿底（NwyaDevu），证实古人跃距今4万～3万年前已踏足青藏高原的高海拔地区，在世界屋脊上留下了清晰、坚实的足迹。遗址海拔4600米，是一处规模宏大、地层保存完好、石制品分布密集、石器技术特色鲜明的旧石器时代旷野遗址，是迄今青藏高原最早、世界范围最高的旧石器时代遗址，刷新了学术界对青藏高原人类生存历史、古人类适应高海拔极端环境能力的认识。

尼阿底遗址是西藏首次发现的具确切地层和年代学依据的旧石器时代遗址。青藏高原风化剥蚀严重，人类活动的证据难以在地层堆积中完整保存下来以前在高原边缘的青海地区（海拔3000～3500米）发现一批旧石器时代晚期至新石器时代的遗址，但在西藏只有地表采集的石制品，未发现有地层依据、年代明确的旧石器时代文化遗存。本次发现的尼阿底遗址有连续的地层和可信的年代数据，所赋存的信息弥足珍贵。

尼阿底遗址保留有目前青藏高原最早的人类生存证据。古人类最早伺时扩散到高原腹地一直为学界所关注近年来考古学、分子生物学、古环境学等不同学科对早期人群进驻、适应高原的时间与过程，以及藏族人群的来源和形成过程做出过推导并提出多种假说，但均有待证实。作为“地球第三极”，青藏高原平均海拔在4000米以上，高寒缺氧，资源稀缺，环境恶劣，对人类生存构成严峻的挑战此次发现表明至少在4万～3万年前先民就进入西藏高海拔地区活动，为破译上述问题提供了珍贵的资料。

尼阿底遗址是目前世界上史前人类在高海拔地区生活的最高记录。晚更新世是现代人演化的关键时期，人类的技术和认知能力快速发展，适應环境能力增强，扩散到世界大多区域，但环境极端恶劣的高原依然人迹罕至。全球范围看，此前人类活动的最高遗迹发现于安第斯高原的Cuncaicha岩厦遗址，海拔4480米，年代约为1.2万年前。

尼阿底遗址对研究古人群迁徙、融合和文化交流具有重要意义。该遗址出土以石叶为技术特征的文化遗存。石叶技术是旧石器时代晚期的一种独特的工具制作技术，具有预制石核一定向剥片一系统加工等固定的操作流程.其产品的规范、精致、锋利，代表着人类石器技术和认知能力的一座高峰，它为征服高原等极端环境提供了有力的技术装备。该技术体系被认为是早期现代人的文化标识，主要流行于非洲、欧洲、西亚和西伯利亚等地区，在中国北方的少量遗址亦有所发现。尼阿底遗址的材料为揭示不同地区人群的迁徙、交流提供了重要的考古证据。