木星“闪光”来自一记“铁拳”

日前，美国德克萨斯州的天文爱好者伊桑·查佩尔用一个小型望远镜在观测木星时发现了一道短暂的闪光。这道闪光持续了大约1.5秒，在最高峰时，它看起来和木星的卫星一样明亮。近日，来自法国、美国、西班牙等国的天文学家分析發现，闪光可能源于石铁密度的小行星撞击。据估计，此次撞击释放的能量相当于24万吨TNT的爆炸当量，约为2013年俄罗斯车里雅宾斯撞击事件释放能量的一半。

美国佛罗里达理工学院的桑卡尔等人根据闪光释放的能量估计，撞击者可能是一个直径约12—16米、质量约450吨的物体，在木星云层上方约80公里的高层大气中爆炸解体。撞击者具有典型的石铁流星密度，表明它是一颗小行星，而不是彗星。

自2010年以来，天文爱好者们共观测到六次木星上的撞击闪光。事实上，大多数的木星撞击并没被发现。科学家们估计每年有20到60个类似的天体撞击木星。由于木星的巨大尺寸和引力场，它被撞击的概率是地球的一万倍。