闰月的由来

如果你常翻日历，你会发现阴历上总是出现闰月。闰月是怎么来的呢？

气候由冷到热，再由热到冷，这个周期就是一个回归年。在這个回归年内，月亮的圆缺变化会发生12次。所以，阴历的一年分成12个月，共有354天或者355天。例如丙申年（1956年）就是354天（6个大月，6个小月），戊戌年（1958年）是355天（7个大月，5个小月）。阴历一年是354天的时候，比回归年短11天多，一年是355天的时候，比回归年短10天多。

这样三年不是就要短30多天吗？为了适应气候冷热的周期，就要增添一个月。这个额外增加的月就叫闰月。有闰月的阴历年是383天或384天，如乙未年（1955年）就是384天（7个大月，6个小月），丁酉年（1957年）是383天（6个大月，7个小月）。

但是每三年增添一个闰月，并不能完全解决问题。因为阴历每三年比回归年短33天左右，而增添一个闰月只是增添了29天或30天，仍短3天左右。为此，我国劳动人民很早就采用了“19年7闰”的方法，就是每19年中，有7个闰月。如此一来，19个阴历年和19个阳历年只有2个小时之差。

（选自谭春虹主编《中华文化常识全典》第2版，中国纺织出版社2016年8月第1版。）