后发优势实质是学习成本低

樊纲

从经济学的角度看，落后国家与发达国家的差异在于要素禀赋方面的差异。这里的要素禀赋，包括劳动力、资本、知识、制度等四个方面。发达国家往往在这四种资源上占先，而落后国家在这四方面落后。

对落后国家来说，处处落后，要什么没什么，但还得增长，并且还要增长得比发达国家快，只有这样才能够实现追赶。既然是要素禀赋落后了，那么就要努力改善落后的要素禀赋结构，缩小与发达国家的差距，以获取持久增长甚至追赶的资本。

要怎样才能改善要素禀赋呢？

关于一个国家和地区的发展优势，简单归纳起来有三点：第一，比较优势。即劳动力便宜，劳动力多。第二，后发优势。作为后来者可以利用前人积累的知识和技术加速发展，少走弯路，可以走捷径。第三，本土優势。在世界市场上，作为本土企业、本土竞争者，在一定时期内有一定优势。

哪种相对优势更重要？有人强调是比较优势。打开任何一本发展经济学教科书，首先讲的也是比较优势和廉价劳动力。但是如果只有这种优势，解释不了中国改革开放40多年所取得的成就。中国的发展，特别是近20年的发展，最重要的是发挥了后发优势。

后发优势，着重指的是较低的学习成本，而比较优势强调的是较低的劳动成本。比较优势，在发展劳动密集型经济方面，效应较为明显，而后发优势却可以在所有领域发挥作用，包括制度改进等领域，通过学习与模仿，使知识和技术增长更快地接近前沿。

2018年诺贝尔经济学奖奖得主PattiRomer教授提出，知识具有外溢效应，并用这个来解释发达国家为什么还能够增长。反过来讲，也可以用“知识外溢”这个概念思考后发优势。后发优势就是通过开放，把发达国家的知识外溢到落后国家的经济。通过学习和模仿，落后国家和地区可以尽快掌握人类已有的知识，取得比较快的进步。这也是为什么中国近几十年获得快速增长的重要原因之一。

对落后国家来说，学习模仿并不丢人。一方面，可以花钱购买知识产权;另一方面，也可以学习、模仿大量不受知识产权保护的知识。所谓后发优势，就是可以比较便宜地、快速地获取知识。

一般来讲，落后国家的发展要经历几个阶段。第一，纯粹依靠比较优势阶段。第二，进入比较优势与后发优势同时起作用阶段，从最初的学习模仿，到努力实现知识外溢。第三，继续学习模仿，同时也到了自我创新的阶段。

中国现在处在第三个阶段。改革开放40多年来，我们取得了长足进步，但技术仍然是弱项。未来，中国若要在过去基础上取得更大发展，还得继续自我创新，继续把自己的事情做好，这其中最关键的是要继续深化改革。

比如，关于科技创新，这不是靠补贴就能够实现的，也不是政府能够决定出来的，而是要通过深化改革，建立以知识产权为核心的投资和激励机制，激发市场活力创造出来的。