从科技史看“李约瑟难题”

李文捷

【摘   要】 中国古代科学技术高度发达且成果丰硕，遥遥领先于世界。但中国近代科学从明清开始落后于西方，落后的原因可以从根本性原因即中央集权君主专制制度以及重农经济、闭关锁国政策等各个方面综合分析。

【关键词】 近代科学;原因分析;科技史

The Needham Problem Seen from the History of

Science and Technology

Li Wenjie

[Abstract] Chinese ancient science and technology are highly developed and fruitful， far ahead of the world. However， China's modern science has lagged behind the West since Ming and Qing Dynasties. The reasons for the backwardness can be comprehensively analyzed from the fundamental reasons，centralized autocratic monarchy system， heavy agricultural economy， closed-door policy and other aspects.

[Keywords] modern science;  cause analysis;  history of science and technology

1  命題的来源

“李约瑟难题”是科学技术哲学界热议的问题之一。该命题是由科学史家李约瑟提出的，并在学界引起许多争论，被称之为“李约瑟难题”。在世界古代科学技术史上，中国科学技术成果繁多并且技术成就遥遥领先于世界。作为四大文明古国的中国在当时是首屈一指的科技文化中心，科学成就不仅造福中国人民，而且随着世界文化的交流而传入西方，大大得推进了西方历史文明的进程。因此从相对意义上看，中国古代科技取得领先于欧洲千年的成就。在中国古代科技繁荣的历史时期，欧洲正处在黑暗中世纪的神学权威统治之下，一切社会生活以宗教内容为纲。明末清初开始，中国的科技便渐渐地停滞，而与明清固守传统、愚民教化形成鲜明对比的是西方在科技方面取得一系列突破性进展，并远远领先于中国。

李约瑟描述了中国古代科学技术的发达，让世界了解到中国古代科技对人类科技发展做出重要贡献。四大发明是中国古代科学技术史上的明珠，四大发明不仅造福中国人民而且还深刻广泛得推进了人类发展进程。古代世界的所有产品中，论意义很少有比得上中国发明的纸张和印刷术的[1]。而指南针的发明和应用则深刻得扩展了西方世界的视野，成为大航海时代的重要技术支撑。火药的应用促进欧洲封建君主专制制度的结束与资产阶级的发展。

西方科学技术在古希腊时期取得了重要的理论成就，这为近代科技的繁荣奠定了基础，提供了丰富的理论材料。亚里士多德最早奠定了西方逻辑思维及抽象理念的精神传统并提供了极为关键的理论基础。随着罗马帝国的衰落，欧洲社会各方面被罗马教会所控制，从此便进入了漫长的中世纪。教会推行的信条遏制了科学理性精神的进步，科技处于缓慢停滞之中。中世纪后期欧洲文明意识复苏，阿拉伯作起到了传播桥梁作用，西方思想逐渐开放，教会思想控制减弱为科学发展提供了社会条件。西方大航海时代促进社会科技发展，文艺复兴、宗教改革带来的文明与理性的精神为近代科技繁荣启动了按钮，创造了西方科学腾飞的时代。

2  中国近代科技与西方差距拉大的原因

科学与社会紧密相连，回顾中国历史社会可探索出隐藏在现象背后的深层次原因。中国的科技成果繁硕之时，西方正历经宗教的压制而所出不尽人意。而西方社会从愚昧封闭中走出来开始睁开理性的双眼审视世界的时候，中国历史却发展到了封建专制的顶峰，对人类世界的认知仅仅局限在如何维护和加强封建权力上，封建制度对科学文明进步的束缚前所未有。

2.1  我国古代的政治制度

我国古代的政治制度是实验科学不能产生的根本原因。我们的政治制度是延续千年的中央高度集权的君主专制制度。在这样的制度下，为了维护封建王朝的政治统治，一系列制度架构严重阻碍中国科学技术的进步发展，不能提供科学技术进步所需要的自由环境。极端专制的政治文明在明末清初之后被强化，社会处于政治高压的统治之下使科技文化的力量得不到发扬。而近代科学之所以能够在欧洲产生是因为文艺复兴以来欧洲冲破了传统封建制的的藩篱，探索新知、文明理性的要求大大提升，这是新兴的资产阶级在欧洲兴起的结果。其他具体原因还体现在政治制度的根本性制约之下的经济制度、官僚制度、教育制度、文化制度和对外关系、政策等各个方面。

2.2  封建王朝的重农政策

中国历代君主为了维护封建地主阶级的利益，强行推行农本主义[2]。工商业所带来的交流竞争是推动生产力提高的重要途径。但历代王朝为了稳定自己的统治，都采取重农抑商的手段，把数量庞大的人民牢牢地捆绑在固定的土地上从事业耕作，以防止他们在各地流通、从事商业交流与沟通，从而把政治不稳定因素降到最低。因此我国古代科技的成就以农业器具和农业生产经验的总结为重要构成。人民对地主和对土地的高度依附不利于人民创造性的发挥，并且不能为资本主义的发展提供人力资源，科技不能全面广泛发展。

2.3  官吏选拔制度或人才选拔制度

我国古代的人才选拔经历了多次变革最终形成以“四书五经”为基本考核内容的科举制度。科举制在中国历史上产生了重要的积极意义，但另一方面却阻碍了大多数读书人对科技进步的探索，阻碍了科技的发展和社会的进步。这是中国近代科学落后于西方的一大因素。科举制作为统治阶级遴选管理者的途径，是为维护统治者的阶级利益服务的，其根本目的是促进社会的固定与服从。因此科举制天生就是带着政治目的产生的，是引导思想的有力工具。科举制度培养出大批政治家、文学家但是却未曾以专门考核内容和标准的规范塑造科学人才队伍，培养自然科学专门人才。大批人才涌动表明我国科学技术的落后的原因，从根本上不在民，而在官。不在民的能力有限、智力不足，而在官的政治欲望，王朝利益驱使下的选拔制度缺陷，社会文明发展方向被牢牢地把握在统治阶级手中。

2.4  闭关锁国的政策及满清政权排汉政策的恶劣影响

15世纪下半叶开始，西方国家开始孕育出科学技术发展所需要的社会环境。相对自由的环境为知识分子、社会精英提供了进行科学研究的机遇，西方科学便逐渐走上大踏步前进的道路。与此相反，满清政权民族情绪的爆发制定出诸多限制自由与开放的政策，实行闭关锁国政策，禁止民间与外国交流与贸易，把人民封闭在农业耕种的劳动中失去了学习进步的机会。而满清统治阶级也沉迷于“天朝上国”的美梦中，自认为是世界的中心而无所不有，异邦落后贫穷皆为蛮夷。此外汉族传统文化被大肆排斥取而代之以满清文化，禁止占人口大多数的汉族人民进行火药、器械技术的研究，在许多领域满清王朝也唯恐汉人取得成就对其造成威胁。狭隘的民族情绪成为中华民族历史文明进程的巨大羁绊，满清统治者的自负心理使帝王对待已传入的西方技术也未曾加以重视。

2.5  传统文化背景的影响

春秋时期墨家以科技为重要任务之一，而儒墨之争的结果使得儒家成为唯一的主流思想，而墨家的科学技术被贬斥为奇技淫巧，最终未能继续发扬。儒家文化作为影响中华民族几千年的正统思想是为统治阶级服务的，是统治阶级控制民众思想的工具。统治阶级只强调儒家文化，把儒家文化深刻地根植于中国人民的全部社会生活中，而没有全面发展各门各类科学文明传统，其一以贯之得强调对帝王的忠诚、对社会的服從。经受了几千年儒家文化思想熏陶的中国人，自然呈现出安分守己、不善突破常规的思维方式。儒家传统教化人民中庸尚礼、对尊师重长推崇备至，礼义的价值重于对知识追求。农业工具数量繁多，工业发明创造寥寥无几，医学理论相对繁荣也是人口繁衍生息之必须，这一现象的形成根源于我们的传统思想。在我们的传统文化里，知识的地位向来更多的携带了功利主义色彩[3]。中国人民不善于系统的理论总结，中国传统社会是小农经济社会，经济活动范围极为狭小，理论知识传播交流受到限制，经验总结只局限于村落、家户之间。科学经验技术传授往往只停留在口耳相传、代代相传的阶段上，不能实现系统性的研究。

从我国近代科学落后于西方的原因可以得出看出，国家力量在科学进步中产生决定性影响。在中国特色社会主义新时代，国家必须坚持对科技创新高度重视，实施创新驱动发展战略和人才强国战略，站在新的历史方位上，推动创新为科技提供持续动力。

参考文献：

[1] 李约瑟. 中国科学技术史（第五卷）[M].北京：科学出版社，1990：1.

[2] 张华蓉. 影响中国古代科技发展的环境因素及启示[D].南京：河海大学，2007.

[3] 吴国盛.科学精神的起源（之一）[N]. 新清华，2016，10， （28）：8.