大升梯：地球的“史记”

行至美国犹他州卡纳布镇以南几千米，一个庞然大物映入眼帘，它由南至北向上爬升，大致由五层不同色彩的大阶梯构成，这便是大升梯，拾级而上，便可登顶这一自然奇观。

大升梯位于科罗拉多高原之上，狂风呼号；科罗拉多河的支流经过这里，冲刷地表。在风与水的共同作用下，层层岩石被剥离，露出了它们潜藏千万年的面貌，那些藏在岩石里的历史也渐渐展开。

有颜色的历史

大升梯的五层台阶各有各的颜色，各有各的历史。

第一层：巧克力台阶

大升梯的最底层是深深的巧克力色，像一块巨型巧克力，似乎想诱人咬上一口。不过若你真咬上一口，大概要和你的牙齿说再见了，这巧克力般的台阶主要由石灰石组成，形成于2.25亿至2亿年前，也就是三叠纪时期，是五个台阶中资历最老的。

那时的北美洲还不是北美洲，地球上只有一个大陆——盘古大陆，除了海岸和河谷，大部分内陆地区是茫茫的大沙漠。当时的北美洲大陆与非洲大陆、欧亚大陆紧密相连，它的西边是汪洋大海。在这个时期，恐龙开始出现，卵生的哺乳动物也开始在地球上繁衍生息。

第二层：朱红色台阶

往上一层是朱红色的台阶，形成于2亿至1.65亿年前，由红色砂岩组成。此时，地球已步入侏罗纪时期，频繁的火山活动将北美洲推向西北方。地壳结构因板块运动而产生剧烈的变化，一系列的造山运动开始了，如内华达造山运动、塞维尔造山运动、拉拉米造山運动等，科罗拉多高原在这个过程中逐渐形成。这一时期的生物种类也丰富了许多，有袋类的哺乳动物、鸟类、被子植物等纷纷涌现。

第三层：白色台阶

看到白色的砂岩，你可能会猜想这是白垩纪遗留下来的产物，其实并非如此。这层白色台阶仍是形成于侏罗纪，时间跨度为侏罗纪中期至晚期，最年轻的部分形成于1.5亿年前。这一台阶是五个台阶中高度跨度最大的，也是五个台阶中最大的一个，且位置居中，所以一眼看过去，一般会首先被白色的阶梯所吸引。

第四层：灰色台阶

再往上则是一层灰色台阶，灰色台阶的颜色与白色台阶的颜色对比并不十分强烈，两者之间由一个石灰岩构成的台地间隔开来。灰色的阶梯形成于1.3亿年前，主要由白垩纪页岩和砂岩构成。在这个阶段，恐龙由繁荣走向灭绝，有胎盘的哺乳动物出现。

第五层：粉色台阶

最后一层是粉色台阶，是五个台阶中最年轻的，由砂岩、页岩等组成，形成于600万—500万年前。这时地球已经步入第三纪，大部分哺乳动物崛起，逐渐成为了地球的新霸主。

这五个阶梯几乎记录了地球的大部分历史，是地球的地质档案馆，也是地质学家、考古学家追寻地球生物踪迹的巨大宝库。

生物遗迹的宝库

五个台阶自下而上，几乎形成了地球生物发展的完整时间线，科学家们在这些颜色分明的岩石中搜寻不同地质时代的生物化石，拼凑生物的发展史。

大量的贝壳、海绵等各种生物化石嵌在岩石中，忠实地记录着地球历史。其中，大部分人最感兴趣的大概要属恐龙化石了。在这里，考古学家发现了大量生活于7 500万年前的恐龙化石。2002年，一个近乎完整的恐龙化石被发现，这是一只格里芬龙，它长约9米，高约3米，强而有力的大嘴中包含着超过800颗牙齿。后来，科学家还在此发现了一种新的恐龙，它有一个威风凛凛的名字——西南风血王龙。这种恐龙大约生活在距今9 500万年前的北美大陆上，是霸王龙科恐龙的一个分支，不过它生活的年代比我们熟知的霸王龙要早1 300万年左右，被认为是霸王龙科中历史最悠久的成员。

当然，人类感兴趣的还有古人类化石，科学家也在此地探寻古人类定居的遗迹。找寻古人类的痕迹，需要搜寻的范围相对小了许多，毕竟人类出现的时间比之其他动植物要晚许多，例如，在巧克力色的岩层里就不可能发现人类化石。

科学家从种种痕迹中发现，在大升梯中有古人类在此追逐猛犸象、野牛、野马等大型动物的痕迹，经研究判定这种追逐行为大约发生于1.15万年前，这些动物很可能是当时人类的主要食物。到了9 000年前，许多大型哺乳动物纷纷灭绝，那时的古人类将狩猎对象转向小型动物。后来，采集和耕种的生活方式渐渐占了上风，1 200年前，玉米、南瓜已经成为当时人们主要的食物。

关于大升梯的地质研究还在继续，伫立于高原之上的大升梯看似静谧，但却在悄悄地述说着地球不同地质年代的历史。