一位在美国推广豆腐的中国女性

孙开元

中国种植大豆已有几千年历史，远比欧美国家种植大豆的历史悠久。20世纪初，美国仍将大豆视为饲料作物，但一位中国女性的到来，帮助美国人重新认识了大豆的价值。她的名字叫金韵梅。

金韵梅于1864年出生在浙江宁波，在她两岁时，父母死于霍乱，美国传教士麦嘉谛夫妇收养了她。后来，她跟着养父母去日本住了几年，之后来到美国纽约定居，并在那里读了中学。16岁那年，金韵梅进入纽约女子医学院就学。

那时候，黄皮肤女性在美国常被歧视。捷克汉学家雅罗斯拉夫·普实克在上世纪30年代，曾为金韵梅写了一本传记《我的中国姐姐》。金韵梅在接受普实克采访时说：“因为我是黄种人，大街上的工人经常咒骂我，我的白人女同学也不爱理我。”

1885年，金韵梅以全班第一名的优异成绩毕业，成为最早毕业于美国的中国女学生。毕业后，她先后在数家美国医院工作，并在纽约《医学周刊》杂志发表学术报告《显微照相技术的研究》，获得同行的称赞。

1894年，金韵梅和一位葡萄牙裔澳门音乐家结婚。婚后，两人在夏威夷生活了一段时间，育有一子。那时候，美国虽然有了第一部排华法案，但是金韵梅作为“跨国精英”得到了豁免。1904年，罗斯福总统给金韵梅写信说，他没有能力让她成为美国公民，但她可以永久留在美国。

金韵梅还作为医学传教士，到中国和日本行医授课。1907年，金韵梅在天津北洋女子医院任院长，并亲自为学生讲授治疗学和药理学等多种医学课程。次年，在直隶总督袁世凯的资助下，金韵梅在天津创办了护士学校，成为中国护理学发展的先驱。

1914年，第一次世界大战爆发，金韵梅回到美国，在美国农业部负责研究大豆的食用和药用价值。那时，美国人口激增，食品尤其是肉类食品短缺，无法满足人们对蛋白质的需要，急需找到适合人类消化和吸收的新植物蛋白食品来源。

这时，金韵梅将中国传统的豆腐和酱油等豆类制品，向美国公众推荐。她说：“豆腐和酱油等豆制品，是最佳的肉类蛋白替代品。而且，生产大豆所耗费的资源很少。在历史上，豆制品曾对支撑中国这个古老农业大国的人口繁衍，起了重大作用。”

1917年，受美国政府委派，50岁出头的金韵梅专门回到中国，研究豆制品的制作工艺。那时，她已经是美国知名营养师。当年6月10日的《纽约时报》刊文说：“美国派特使去中国研究大豆，金医生将把她本国最常见的食物带给美国。”

“美国人不知道怎么利用大豆。”金韵梅出发前告诉记者，“必须要让它美味可口，否则人们就不会接受它。”

在中国经过一番实地学习之后，金韵梅回到了美国。美国农业部给了她一间实验室，让她在那里以中国的传统方法将大豆制作成豆腐。她的一些化学家同事将她制作好的豆腐带回家，吃饭的时候，这些同事甚至分不出菜碟中哪块是鱼肉、猪肉，哪块是豆腐。从此，豆腐等大豆制品在美国得到了重视，并广受消费者欢迎。

1934年，金韵梅因为肺病在北京协和医院去世，享年70岁。在临终前几天，她对好友普实克说：“我就葬在北京，我的灵魂会融入这块土地。”在她逝世后，人们遵照她的遗愿，将她安葬在了北京郊区。

2018年，美国作家马修·罗斯所著《魔豆——大豆在美国的崛起》一书中说：“在向美国民众大力推广豆腐方面，金韵梅领先于时代好几十年。”