只要有钱，就能进美国名校吗?

冯禹

2019年3月12日，美国检方爆出美国高校招生丑闻，其中不乏多所名校。同日，美国联邦司法部门宣布以高考舞弊等罪名起诉多达50名社会知名人士，涉案金额高达2500万美元。

不久前，我也看到有些中国留学中介说只要肯花250万人民币，保证学生可以进入美国名校。于是，许多人觉得美國名牌大学只要有钱就可以随便进。那么，应该如何看待这次丑闻呢？我想谈谈我的看法。

首先，这次揭露出来的丑闻的性质是一些家长通过重金贿赂买通大学的教练和考试中心的有关人员，伪造申请者的运动成绩，修改申请者的标准化考试成绩，来让自己的孩子跻身一流名校。

这种行为当然属于非法的犯罪行为。问题是，在美国的大学招生录取过程中，这种非法行为占多大的比例？

根据我的观察，申请者对自己的广义课外活动（包括科研项目和慈善事业等）进行“包装”或适当夸大可能是比较普遍的，比如说一项助残活动说使上千名残障人士受益，而实际上受益者只有数百人。某些美国的入学辅导机构是包装专家，但用贿赂手段来修改分数绝对不可能是普遍现象。

换句话说，大部分学生的标准化考试成绩是真实的。美国的大学录取制度不能说是公平的，但丑闻不是制度本身的问题。

至于教练的介入，是美国大学招生中的一个非常特殊的现象。教练不是所有教练，而是大学特别重视的一些运动的教练，手里常常掌握着部分特招名额的决定权。

一个哈佛学生亲口跟我讲了他自己被哈佛离奇录取的故事。当年，作为高中生的他成绩不错，但并不是最顶尖的。每年哈佛和麻省理工学院都要在查理斯河上进行一场划船比赛，可能是模仿英国剑桥和牛津的类似比赛。这位同学和许多本州居民一样去河边看热闹。在树荫下，他懒散地半躺半坐，突然过来一个人，端详着他，问：“你会划船吗？”他回答：“不会。”那个人便自我介绍，说是哈佛划船队的总教练，希望他有时间来哈佛聊聊。后来才知道，教练看上了他的身材，一米九的个子，肩膀特别宽，典型的虎背蜂腰。去拜访的时候，只经过了简单的体能测验，他就被告知一定要申请哈佛，然后就梦幻般地被录取了。教练的眼光不错，他后来真的成为哈佛划船队的主力队员。

但这并不意味着体育好就行，你必须在大学重视的项目上有突出的成绩或者非凡的潜力，仅仅是体育中学校队这样的成绩是远远不够的。也就是说，这样的特招是有的，但很少，因此即使出现了作弊，人数不可能太多。至于合法地利用规则那就是另外一回事了。

其次，钱对于美国的大学特别是私立大学是至关重要的。美国大学校长的首要职责并不是把握学校的学术研究方向，而是找钱。这次丑闻被揭露以后，一些对美国大学录取制度不满的人说，行贿的人实际上是钱还不够，如果有足够的钱，就可以合法地买通学校，风风光光地给自己的孩子铺平进入顶级大学之路。如果你只愿意花几十万美元，只能走行贿的非法之路。如果能够捐献千万美元以上（对哈佛这样的富校恐怕要上亿），便是学校最重要的客户。

当然，如果你明确说，必须让我的孩子进你们学校，否则我不捐，那你的捐款是不会被接受的。这种东西是心照不宣的。问题是，有多少人能捐出那么多的钱？这次丑闻的涉案者中包括好莱坞明星，这样的人也还难以高额捐款。而且一般而言，虽然巨金捐款人的子女会受到优待，但成绩太差或品行有明显问题还是会被拒之门外。

有人说，常春藤学校基本上就是贵族学校，能上这些学校的基本都是富人。果真如此吗？根据我看到的一些公开的统计数字，大约四五年前，哈佛大学本科生家庭的年平均收入大约是17万美元，而同期美国家庭的平均收入仅是5万美元左右。67%的哈佛本科生的家庭属于美国最富的20%的家庭。从这些数字上看，似乎哈佛的确是以富人子弟为主的学校。

但是，所谓全美最富的20%家庭的门槛是什么？答案是年收入11万美元以上。注意，年收入不只是工资收入，还包括存款利息、投资回报、房产租金等在内的所有收入。对于生活在中西部一些地区的家庭来说，11万是很高的数目了，足可以买到一栋独立的住宅（不是公寓）;而对于东西海岸的一些地区，特别是纽约、波士顿、旧金山等地区的家庭而言，这样的收入实在不是很高，如果家里有两个或者更多的孩子，可以说是捉襟见肘的状态。

根据我的观察，尽管三分之二的哈佛本科生来自全美统计20%的最富的家庭，但实际上拿助学金（哈佛认为这些学生的家庭无力付全部学费）的也占三分之二，也就是说，真正可以完全靠自己的财力交学费的只有三分之一。

到底家庭年收入多少就不需要助学金了呢？没有一个明确的数字，因为家庭的人口不同，年龄不同，财产的配置不同。

大致上说，有15%的哈佛学生因为家庭年收入超过60万美元是肯定拿不到助学金的。2001年，一位做房地产经纪人的哈佛华人学生的家长告诉我，他家总收入在15万到20万美元之间，在当时属于比较富裕的，原来以为哈佛不会给助学金，却获得了一万美元的学费减免。

在录取学生的时候，哈佛和几乎所有美国名校都强调“盲法”，也就是说不考虑学生是否能够交得起学费，是否要求哈佛给助学金。那张申请助学金的表格是在录取以后再填写。但是，主申请表上要告诉学校你父母的姓名和职业，学校当然也就能够了解或者预估你的家庭经济状况。

在我看来，哈佛的主要金主是那些收入占据最高的0.1%的家庭，来自这些家庭的本科生占3%，这些人最有可能提供巨额捐款。举个例子，比尔·盖茨的孩子肯定会被名校争抢。

从另一个方面看，在多样性原则的指导下，哈佛等名校一定会招收一些来自特别贫困的家庭但成绩不错的学生。据统计，在哈佛本科生中，家庭年收入不到两万美元的占4.5%。通常这些学生会特别努力地想改变自己的命运，哈佛会全部减免其学费和几乎所有费用。有人说，哈佛会对特别富裕的家庭和特别贫困的家庭给予特殊的照顾，但对于两者之间的一般中产阶级家庭而言，就要凭自己的本事了，家庭年收入20万美元和25万美元的区别绝对不会成为哈佛录取学生的标准。

结论是，你可以用巨额捐款（按现在的标准应该是在250万美元以上）来大大提高自己的子女被名校录取的几率。而家长用行贿的非法途径，一旦被揭穿，就会落得身败名裂的下场。据报道，一些家长将被判处一年以内的有期徒刑，学生将会被开除。

顺便说一下，美国的招生官已经意识到中国人富起来了，以前的中国研究生常常可以比较容易地拿到助学金，现在越来越困难了。最近，一位研究生告诉我，因为学校知道她家有两套住房，并且因为北上广的房价奇高，按照美国标准计算，其中一套房就被当作可以用来付学费的财产，因此她拿不到一分钱的助学金。

有人可能会想，把家里的第二套住房都如实申报是否太老实了？但在这个大数据时代，不如实申报的风险极大。在美国，常常有家长因孩子申请大学助学金时不如实报告被判刑。