宜昌石龙事件始末

张永久

 

鸦片战争后，清廷与西方列强签订条约，若干城市相继开放，外国人不仅能自由穿行于通商口岸，且有机会进入内陆腹地。在这种大背景下，英国人对中国的博物学研究也发生变化，扩展了研究领域。

应该指出的是，西方近代形成的自然科学，与中国传统的草木鸟兽虫鱼之学，有着不同的文化素质。当它们相遇时，会显示出迥异的际遇，产生特殊的故事。周作人写作《螟蛉与萤火》，起首便说到中国人拙于观察自然，往往喜欢把自然与人事联系在一起，或使之儒教化，将自然现象加以伦理的解说，如慈乌反哺，羊羔跪乳一类;或使之道教化，如桑虫化为果赢，腐草化为萤虫。民国初年发生在湖北宜昌的一个故事，是周作人文章的一个注脚。

神龛洞里，见龙在田

1915年10月，英国《远东》杂志记者欧尔温带着妻子来到宜昌城。秋天的季节，在长江三峡中航行是十分愉悦的，漫山遍野像是被涂抹了鲜艳的颜料，树叶或红或黄。欧尔温夫妇萌生了一个愿望：到峡谷的河流中去旅行，这应该是最美妙的旅行方式了。他们邀约了英国驻宜昌领事许勒君夫妇，四人组成了一支临时的旅行队，从夔州府（位于今天的重庆市北部）乘坐两艘红船出发了。

红船一路顺江而下，他们体会了“千里江陵一日还”的快意。天高气爽，长江两岸彩色的植物令人陶醉。1916年4月号的《东方杂志》上，欧尔温发表了《神龛洞探石龙记》，详细写出了此次旅行的遭际和心情：“红船为江上鲜明之舟楫，乘客有攀岭探穴等雅兴者，雇用最宜。以其驾驶轻灵，随时可舍船而登陆也。”尽管旅行中蕴含着非同寻常的风险，但是对于那些天性浪漫的外国人来说，他们认为也是值得的。

两艘红船在三峡行驶的过程中，英领事许勒君乘兴提出，下游长江之右岸有个叫平善坝的地方，听说有个巨大的山洞，可前往一探究竟。

这个山洞名叫神龛洞。欧尔温文章中说，洞口有巨石，巨石后不遠处又有巨石，形状诡异，弯弯曲曲如同一条蟠龙。经询问当地农人，谓此洞亦称“龙穴”，长50华里，直通宜昌郊外的龙王洞。

欧尔温感到奇怪：历年以来，有数不清的旅人游历长江三峡，这个山洞为何直到今天才被发现？转念一想，或是因为长年泥垢重叠，将山洞隐藏其中，掩而不彰，常人难以察觉。“近被大水冲注，扫其积秽，遂得豁然呈露，而我辈幸当其际，亦获以发现之名”。

意外的发现令欧尔温一行四人欣喜若狂。他们找当地农家弄来篾火把，举着往山洞中走。一个水洼连着一个水洼，几乎让一行人难以下脚。往洞壁上看，六七条石蟠龙盘绕在一起，犹如真龙复活，活灵活现。再往前走一截，又在山洞里拾得断鳞数片。欧尔温猜想，看来洞壁上的那几条蟠龙并非钟乳石，而有可能是远古遗留下来的龙化石？

欧尔温不由得更加兴奋起来，他在通讯中写道：“以我辈观之，此虫蜿蜒而进，其长度似有六七十英尺之间。唯它虫与之纠结盘绕，甲乙相混，判辨不易。当俟专门学家，从容以求之。”欧尔温怀疑洞壁上的石龙“系中古代草食类之大爬虫，以偶然被诱入洞，遂至绝食而死”。他当即用相机拍下一组照片，连同洞穴中拾到的鳞片，分别寄往英国和日本，等候大不列颠博物馆和东京博物馆的专家审定。

这篇通讯在《远东》杂志上登出后，又被中国学者甘作霖翻译成中文，登载在1916年4月号的《东方杂志》上。没料想却掀起了轩然大波，在中国官场引发一场政治地震。

群龙无首，洪宪称帝

当时的时间背景正值洪宪称帝时期。袁世凯就任民国大总统后，旧的政治权威已被推翻，新的政治权威（北洋政府）尚未被各种政治势力认可，政党和议会闹哄哄的混乱局面始终困扰着袁世凯，如何恢复中央权威进而恢复全国的社会秩序，成了纠缠袁世凯的首要问题。袁世凯的长子袁克定在德国疗伤期间，受到德国皇帝威廉二世的怂恿，认为中国这种古老的东方帝国，唯有帝制才能保证社会井然有序，袁克定的私心进一步助推了帝制进展。以美国政治顾问古德诺为首的一批专家学者，认为中国人知识程度太低，无研究政治之能力，只适合于君主制。

袁世凯是个新旧杂伴的复杂人物。实际上在洪宪帝制推行初期，袁世凯的态度是摇摆不定的。据其旧属冯国璋回忆，洪宪帝制风声正疾之时，冯国璋去试探问他：大总统，我最近在外边听说要变换国体，不知是不是真的？”袁世凯听后长叹一声：“华甫（冯国璋字华甫）啊，这都是谣传，大儿子克定是个残废，二儿子克文就会装名士，三儿子克良像土匪，哪一个能承继大业？况且自古以来帝王家的子孙都没有好下场，就算为子孙考虑，我也绝无当皇帝的想法。”在冯国璋的一再逼问下，袁世凯更是勃然大怒，说道：如果再有人逼我，我只好辞了大总统，去英国养老。”但是过了几个月，洪宪帝制还是大张旗鼓地闹腾了起来。以前的论调倾向于认为：袁世凯首尾两端，当着心腹部下也不说真话，他是在耍阴谋诡计。其实，袁世凯未必是在说假话，他在称帝一事上，确实一直是摇摆不定的态度。

当时支持袁世凯称帝的人不在少数，除了他在北洋时期的旧班底外，还有“筹安会六君子”“十三太保”等，时任湖北督军的王占元就是其中之一。

湖北境内发现石龙，王占元发电报到北京邀功争宠。电报中说：宜昌神龛山洞，近经欧人深入探得，见石质龙形，起伏蟠回，约长五十余丈，考系上古真龙形质，蜕化成石。当此一德龙兴之日，肇造万年磐石之基……”北京方面接到这封电报之日，也正是筹安会积极运作“劝进”之时，他们认为发现石龙是吉祥之兆，天意似乎也支持中国人有一个新皇帝。北洋政府迅速派出一位张专员亲莅宜昌，调查事实真相，检查指导有关工作。

而此时的湖北官场，正为新发现的石龙闹得不可开交。湖北巡按使段书云亲自约见宜昌知县，面谕道：“民主制度试办已经四年，不适合国情，如今准备试办君主立宪，汝勿拘泥。”为彰显对石龙事件的重视，湖北政府紧锣密鼓地对宜昌官场人事进行了调整，任命清进士出身的张履春为荆南道尹，专驻宜昌;朱彭寿为宜昌关监督。两人齐心协力，重点办理这件事。

新任道台大人张履春抵达宜昌城后，带领一行地方官员前往神龛洞一探究竟。却见山洞中的石龙的龙体健在，龙头竟不知去向。群龙无首，绝不是一个好兆头。眼看着北洋政府派来的张专员即将到来，张履春心里分外着急。

张履春对宜昌知县丁春膏吩咐：迅速派能工巧匠赶制一尊龙头。

哪知丁春膏却硬邦邦地来了一句：“作伪谁负责？”

丁春膏有如此硬朗的底气，胆敢顶撞上司，绝非偶然。丁春膏，字雨生，贵州省织金县人，是晚清重臣丁保祯的曾孙。有这么一个家族背景，他在官场上的身份就不只是知县那么简单了。更何况，当时反对袁世凯称帝的呼声也十分高涨，除了以孙中山为代表的革命党外，连许多北洋旧属如徐世昌、段祺瑞、冯国璋等，也都隐约表示了对称帝不赞同。因此，丁春膏能在上司面前说出那番话，也就不让人觉得奇怪了。

关于宜昌石龙事件，民国大掌故家刘成禺在《洪宪纪事诗本事簿注》中曾有诗云：“敕册江神御墨浓，彝陵祠庙有重封。官人善解山灵意，鳞甲森森报石龙。”詩后附有丁春膏的《宜昌发现石龙经过纪略》、洪宪《宜昌石龙申令》等史料原文。丁春膏在文章中写道：民国四年（1915）是他上任宜昌知县后的第二年，当时的荆南道尹凌绍彭通知他“劝进”，他敷衍应付，态度并不积极，后来湖北巡按使段书云又亲自找他谈话，并催促宜昌商会会长李稷勋上门做他的思想工作，丁春膏还是持消极态度。

瑞龙大王，不了了之

北洋政府派来的张专员抵达宜昌城之后，受到了宜昌官场的热烈欢迎和隆重接待。道台大人张履春鞍前马后，格外殷勤，并大张宴席，三杯两盏美酒下肚后诗兴大发，“即席赋诗，广集和章”。与此同时，张履春还发布命令：宜昌全城尽欢，官绅府第张灯结彩，大街小巷旗帜飘扬，戏园茶楼丝竹笙箫之声不绝于耳，梨园名伶云集城中登台献艺……整个庆祝活动盛况空前。

宴席上，张专员向宜昌官场诸人宣布：此石龙乃袁大皇帝之国瑞，他正准备将石龙调查的结果向北京汇报，拟请求北洋政府册封神龛洞中的石龙为“瑞龙大王”，将宜昌县改名为“龙瑞县”。

几天后，北洋政府政事堂的回电来了，那封名为《宜昌石龙申令》的电报中明确无误地写道：自来国家肇兴，在于忧勤惕厉，政教修明，无一夫不获。若侈谈瑞应，以为贞符，如古之神爵、凤凰、黄龙、甘露等事，实无当于治化。方今科学日新，凡事必彰其真理，讵可张皇幽渺，粉饰太平。”

显然，这个回复说明，执政者还是清醒的。也正是因为北洋政府的这个态度，石龙最终才没有被册封为“瑞龙大王”，宜昌县也没有改名。

在后人的文字评述中，将石龙事件的起因统统归罪于袁世凯，显然是值得商榷的。袁世凯身为民国大总统，又正值民国肇兴之年，百务缠身，不一定能关注到宜昌石龙这粒芝麻。袁的部属揣摩上意，极力讨好，则是宜昌石龙事件的真正起因。北洋政府政事堂的《宜昌石龙申令》公开表明了反对“侈谈瑞应以为贞符”的态度，而这封电令是经过了袁世凯之手的。如果过于看低袁世凯的政治智商，是与历史事实不相符的。

宜昌石龙事件的结局是：不久，蔡锷在云南举旗反袁，帝制取消，这件事自然也不了了之。

（作者系文史学者）