为什么人会过敏

一碗萝莉面

过敏可以说是生活中的常见现象了，花粉过敏、海鲜过敏、药物过敏……这些相信每一个人都不陌生。导致过敏的东西叫“过敏原”。过敏的症状是相似的，每个人的过敏原却有所不同。过敏原如果是食物、药物倒还好避免，但如果是花粉、冷空气或者日光，那可防不胜防，一不小心就中招了……

那么，“过敏”这件看似有百害而无一利的事，为什么会存在于我们的身体里啊？

过敏是怎样发生的

日常生活语境下，人们所说的“过敏”往往指的是I型超敏反应。植物花粉，真菌孢子，动物皮屑或羽毛，昆虫毒液，一些食物比如海鲜、芒果等等，都是常见的过敏原。过敏原其实是一种抗原，在过敏原的首次刺激下，免疫系统分泌一种叫IgE的抗体，这个过程叫做“致敏”。有些人的免疫系统比别人更容易产生IgE，他们就是传说中的“过敏体质”人群。

“致敏”以后，如果人体不再接触过敏原，倒不会有事。一旦再次接触到相同的过敏原，免疫系统就收到了IgE发来的警报，迅速召集人马赶来。这批大部队中最主要的成员是“肥大细胞”和“嗜碱性粒细胞”，正是它们分泌的物质导致了过敏的各种症状：轻则起疹子、皮肤瘙痒、眼睛发红、打喷嚏、流鼻涕，重則喉头水肿、过敏性休克甚至危及生命。

所以，对于过敏，可千万别掉以轻心。

载入史册的过敏

尽管“过敏”听起来是个有点新的概念，但它其实已经被人类观察了数千年了。最早关于过敏的文字记载，可能是公元前2641年埃及法老美尼斯因被黄蜂蛰而死亡的记录。

除了当事人难受，过敏还以各种方式影响着历史的进程。古罗马克劳迪亚斯大帝的儿子布里塔尼库斯对马匹过敏，只要一骑马就会“全身长满皮疹，眼睛充血，以至于什么也看不见”。因此，他失去了在贵族中骑领头马的资格，取而代之的是他父亲的养子。这位养子就是后来古罗马臭名昭著的暴君——尼禄。

为什么要有过敏机制

我们知道，过敏原常常只是一个警报，过敏的主要症状是由免疫系统释放的各类物质引发的。为什么本该保护我们免受伤害的免疫系统会打击自己人？换句话说，我们为什么会过敏？

简单地说，这个问题在科学界至今没有答案。不过，科学家们一直在根据观察到的现象提出能解释过敏意义的假说。

过去一个流行的假说是“寄生虫论”。科学家们认为，当远古卫生条件不好的时候，我们的祖先的免疫系统发展出了识别寄生虫表面抗原、并分泌IgE的能力。这些IgE能极其迅速地动员免疫细胞赶到皮肤、粘膜等处，阻碍寄生虫的进一步入侵。随着人类文明的发展、卫生水平改善，虽然寄生虫的威胁不再像当年那么巨大，但免疫系统仍对它们保持着相当的警惕。

美国康奈尔大学免疫学教授凯特·韦尔奇则认为，过敏是免疫系统发出的让人逃离有害环境的信号。当我们的祖先在采果、狩猎的时候接触到某些特定的花粉、毒液，“这些特别不舒服的（过敏）症状可能使得我们主动避开它们。”韦尔奇说。

不过近年，耶鲁大学免疫学教授，鲁斯兰·梅德斯托夫又提出了不同的观点。他认为过敏不仅仅是个副反应或警报，它应该有着更加积极的意义。他说：“如果你仔细想想过敏的所有症状——流鼻涕、流眼泪、打喷嚏、咳嗽、瘙痒、呕吐、腹泻……这些症状都有一个相同之处，那就是它们都在试图把毒素排出体外。”由此他提出了一个新的观点：过敏症状是身体把有害的过敏原排出体外的一种方式。他认为虽然有时候过敏反应也很恼人，但总体来说，这种机制的存在还是利大于弊的。

但无论科学界的结论如何，“过敏”这件事很可能将永远伴随着人类。所幸的是，科学家们对过敏的认识正在逐步加深，而未来我们可能也会找到更好的方式，来与“过敏”共存。（来源：果壳科学）