键盘上的字母为何不正常排序

2019-06-28 07:27
文史博览 2019年3期
关键词:卡壳德沃夏克尔斯

经常用电脑键盘打字的朋友会发现:键盘上的字母不是按照ABCDEF的正常顺序排列,而是QWERTY这样的奇怪排序。26个英文字母的排列顺序被彻底打乱了,而且看起来似乎毫无规律。那么,这到底是一种必然的最优选择,还是一种偶然的历史巧合呢?要回答这个问题,必须从打字机的历史说起。

QWERTY键盘是被誉为“打字机之父”的美国人克里斯托夫·拉森·肖尔斯于1867年发明的,用在当时的打字机上。这种键盘的设计是为输入英语服务的,目的是让打字的速度慢下来。让打字速度慢下来?这不是反其道而行之吗?

大家或许不知道,早期的机械打字机确实是按照字母的顺序排列,依靠按键驱动后方的字锤来打字。当打字的速度过快时,前一个字母的字锤还未完全弹起,后面一个字母的字锤就已经落下,两个字锤很容易搅在一起,从而发生“卡壳”现象,影响打字。

肖尔斯是个有心人,他发现了当时打字机的弊端,决心设计一种全新的键盘,以减少打字时常出现的“卡壳”现象。通过研究他发现有些字母使用频率很高,如A和O等;有些字母是经常连用的,如S和T等。他想:如果把这些使用频率高的字母和经常连用的字母在键盘上有意分开,不就可以减缓打字的速度吗?

于是,肖尔斯设计的键盘有意把单词中连续出现的字母分开,并且把一些常用的字母安排给了力量很弱的小拇指和无名指,而最中间一行的字母使用率仅有30%左右,打字时手指被迫上下跳动。此外,肖尔斯设计的键盘把主要的击键任务安排给了左手——在QWERTY键盘上,左手的劳动量大约占57%。经过试用,这种键盘设计果然减缓了打字速度,“卡壳”现象几乎不存在了。

1868年,肖尔斯申请了发明专利,而在这之前,已经有51个打字机专利了。按说,一个反效率的键盘应该不会被市场所认可。然而,令人意外的是,QWERTY键盘却靠着反效率的设计脱颖而出。实力雄厚的Remington公司正是看中了这一设计,就买下了专利,并大力推向市场,从而奠定了QWERTY键盘被广泛接受的基础。

也许有人问,既然在单词中经常连用的字母被有意分开了,那E和R为什么会紧挨着呢?其实,在肖尔斯原先的设计中,R并不在最上面一行,它是被Remington公司挪上去的。挪上去之后,“typewriter”(打字机)这个单词第一行的按键就可以完整地打出来。这样,公司在推销产品时,就多了一个噱头。

QWERTY键盘被市场广泛接受之后,市场上也推出了打字更加高效的“德沃夏克键盘”。据载,一位打字员利用德沃夏克键盘连续打字50分钟,平均每分钟150个单词,峰值速度为每分钟212个单词。但是,这也未能撼动QWERTY键盘的垄断地位,QWERTY键盘一直流行至今。

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