生死镖

周晓军

明朝末年，世道纷乱，替人保镖送货的镖局生意大好，其中又以四方镖局最为出名，因为四方镖局里有个白四方，他是镖局的顶梁柱，在他手上从没有失过一趟镖。

这天，前任知府周大人居然亲自前来托镖。他进镖局后使个眼色，示意跟来的家丁退下，白四方会意，也叫手下散去，周大人这才低声讲出缘由：他想请四方镖局走一趟镖。

白四方听了，不由皱皱眉，拒绝了：“这不合规矩！这趟镖您还是另请高明吧！”说着大手一挥，正想叫“送客”，周大人却把一个牛皮信封硬塞进白四方手里，深深一拜：“先生就当是为了天下苍生吧！”说完，拔出匕首就朝心窝捅去。

以白四方的身手，要躲开牛皮信封、夺掉匕首本不在话下，但因为周大人好歹是前任知府，不好太下他的面子，再者被他说的话分了神，他自尽又是拼尽全力，又快又狠，因此一下没拦住，周大人就一命呜呼了。

这么一来，周大人的镖就成了“生死镖”！

原来镖局有一个规矩，只要手里接过了托镖人的东西，托镖人又就地自尽，那镖局就无论如何也要办好事情，保住这一趟镖。不然的话，不仅镖局老大要偿还性命，镖局也不能再办下去，一趟镖就已经赌上生死，故称为生死镖。

白四方掂掂手中的信封，无奈地摇摇头：看来，这趟镖是不得不接！

第二天，白四方挑出了镖局里最精壮的武师，远远打出旗帜：左边“四方镖局”苍劲有力，右边“生死镖”浑厚深沉。这个气势明摆着：我们这趟镖是要拼命了！这也是在警告绿林好汉，别打这趟镖的主意。

不知不觉，镖队已经来到黑风岭的势力范围。这黑风岭也是大有来头的，寨主周铁胆艺高人胆大，不仅洗劫来往镖队，前段日子还把朝廷的税银都抢走了！

镖队行进到山路的一个转弯处，一个农夫打扮的汉子骑着毛驴就要抢在镖队前头转弯。“慢！”白四方吆喝一声，几下雀跃就把在前面几丈远的汉子扯了下来，冷冷地说：“跑这么快，要去报信做埋伏吗？”

那汉子跟着镖队有大半天了，正欢喜没人察觉，哪料被白四方一语道破，惊得脸色苍白，不敢应答。

“回去告诉你们周寨主，还是别打这趟镖的主意了，看清楚，是生死镖！滚吧！”白四方说完，双手一用力，把汉子向空中扔去。这一下动了真功夫，那汉子就算不断条腿，也要废一只手。

这时，只见远处飞来一个黑影，轻轻托住汉子，平稳着地，众镖师这才看清楚，那人顶多也就三十岁出头，一副飞扬跋扈、不可一世的模样。

白四方微微一笑：“兄弟可是周铁胆周寨主？好俊的功夫！”

“废话！既然知道是我的地盘，还敢伤我的弟兄？”周铁胆一句话气得在场十几位老镖师牙关咬紧。

白四方远远看去，周铁胆身后的人数和自己一方差不多，不知道还有无后援，万一打起来，不知多少兄弟的性命要丢在这里！他略作沉思，说：“那好极了！周寨主这么爱护兄弟，必定不愿有人流血，那双方都别动手！就我们俩来过过招，周寨主赢了，这镖自然双手奉上，要是……”

“要是输了，我就是乌龟王八蛋！”周铁胆不等白四方讲完，挥舞一柄铁锤就杀过来。白四方也不含糊，提起胡刀，你砍我抡，两人动起手来。

白四方的招数熟练深沉，周铁胆则刚猛迅疾，可谓平分秋色。两人从中午战到半夜，又从半夜打到中午，一天一夜都没停歇。

白四方毕竟年纪大了，渐渐有些吃不住，动作也迟缓起来，周铁胆看准时机，使出平生绝技一击，“咣当”一声，白四方的胡刀脱手！

“白四方，果然厉害！”周铁胆得意扬扬，“还没有人和我交手那么久呢！哈哈，这镖我是吃定了！”

“等等！”白四方脸色苍白，缓缓说，“今天我身体不适，十五天后，再来领教！到时你未必能赢我！”

周铁胆讥笑：“那刚才定的规矩岂不是……”

白四方听了，默不作声，捡起地上的胡刀，“咔嚓”一声，把自己的一条右臂直削下来。众人不禁哗然。

“哈哈！有意思！弟兄们，把镖队财物全部搬走，没有我的命令不准动！”周铁胆心里是这样寻思的：白四方没了一条手臂，根本不是自己的对手，十五天后，定要他心服口服！

转眼间，十五天之期已到。四方镖局的镖师纷纷担心起来，白四方右臂的伤势还没完全康复。可白四方却反复吩咐，说自己已有全盘计划，要大家不可轻举妄动。果然，两人一比画，左手用刀的白四方处处避让，被周铁胆打得上气不接下气。一个下午过去，白四方的左手挨了铁锤重重一击，胡刀也断成了两半！

白四方气得直打哆嗦，抓起断刀递给周铁胆：“再给十五天！”

“好！”周铁胆意气风发，手起刀落，把白四方的左臂也劈了下来。这个变故，不止震惊了四方镖局上下，连黑风岭的人也简直不敢相信！两只手都没了，还比什么？白四方咬住牙关，缓缓吐气，才没昏厥过去，他低声说：“下回我们只比拳脚！”

“这个当然。”

镖师们这才恍然大悟，莫非白四方说的全盘计划就是牺牲他自己？有了这两次断手的痛苦，就算输了，四方镖局还不至于被人看扁！

约定的日子说到就到，镖局上下暗暗打定主意，今天是最后一战了！只要白四方一输，就算豁出命来，大家也要奋战到底！

两人一交手，白四方便一味后退。周铁胆见此情景，干脆不躲不让，一下就冲上前来，白四方看准时机，跟着上前一脚。听声辨劲儿，周铁胆知道这脚非比寻常，待要后退躲避，自己向前的冲劲儿还没停。情急之下，他向白四方肩头按去，顺势反手一掠，想按住白四方的双肩，把他摔倒，哪知道白四方肩头空荡荡的，毫不受力！周铁胆大呼上当，趁此机会，白四方毫不含糊，转身就是一脚。

“啊！”周铁胆直直地向后飞去，跌跌撞撞几下，硬是没爬起来，他呆呆地看着白四方，一句话也说不出。

白四方长叹一口气，问：“你是不服气输在我手上？”

周铁胆重伤之下，一时说不出话来，眨了眨眼睛，作为回答。

白四方叹了口气：“我出的招数，是早年在一本典籍中看到的，那是一位断了双臂的武林高人自创的，这一招，只有抓住对手双肩才可破解，但对手既然双臂齐断，自然无处下手。这招可谓是武学中的必胜之招，但又有谁会为了这胜利，自断双臂呢？”

原来，第一次交战，白四方已看出周铁胆功力很高，自己并无把握制服他，才想出这么一个苦肉计，折断自己双臂，诱使对方轻敌，然后使出必胜的招数，将他一举制服。见大事已成，白四方不禁仰天长啸一声，随后吩咐手下：“把周铁胆押进囚车，解送京城！”

“不！這不合规矩！”周铁胆喷出一口鲜血，“我和你有什么血仇，居然设计来抓捕我？”

白四方示意手下展开牛皮信封，正是周大人的亲笔密信。原来，周铁胆自幼聪慧，只是心高气傲，为了磨炼他，周大人专程送他去学艺，哪知周铁胆学会武功后竟然干起了打家劫舍的勾当。眼看周铁胆如此堕落，周大人绝望之下，用自己的性命委托白四方把儿子送去官府，总比让他继续害人好！当初周大人托的镖，就是他的儿子周铁胆这个大活人！

选自《北方周末报》405期