许多由联合国设立的国际纪念日都是在联合国大会上通过的。大会通常以协商的形式决议是否將某个特定日期设为国际纪念日。国际日的主题与联合国的主要行动领域相关,即维护国际和平与安全、促进可持续发展、保护人权、保障国际法和人道主义。换言之,被安排为“国际日”的各项主题都是人类共同的命题。
也有一些节日不是由联合国大会通过,而是由联合国下设的专门机构订立的,这些纪念日主要聚焦于公众关心的某个专业领域,例如卫生、航空、知识产权等。5月3日的国际新闻自由日就是由总部设在巴黎的联合国教科文组织订立的。
根据联合国的统计,3月8日国际妇女节、3月22日世界水日和9月21日的国际和平日是全球最受欢迎的几大国际纪念日。
还有一个冷知识是3月21日或许是一年中被赋予纪念意义最多的节日,共有7个不同主题的纪念日设在这一天,其中联合国设立的占了5个。此外,不要觉得5月的国际纪念日已经够多了,根据联合国的介绍,6月才是国际纪念日最多的月份。