汉字爷爷把甲骨文搬上网

千年雪

遇见汉字，一见钟情

理查德·西尔斯出生在美国俄勒冈州，20岁时，他想去看看外面的世界。浪迹天涯，首先要解决语言问题。经查阅资料，他发现世界上有20%的人说汉语。掌握了汉语，是不是就可以去更多更远的地方？带着这些想法，他开始学习汉语。

一段时间后，西尔斯对汉字有了初步认知。他觉得无论是读音，还是偏旁部首，都像是一门艺术。一个简单的汉字，还能表达出很多种意思。因为表达意思不同，一个字有不同的读音。如果把汉字拆开来看，每一个部首又会讲出有趣的故事。当他了解到中国人很早就发明了文字，汉字作为历史的见证，记录了中国几千年浩瀚文明时，不禁对汉字心生敬畏。

22岁那年，西尔斯想去台湾，遭到父母反对。“我不能让别人控制我，我有自己的生活。”他靠在饭店刷盘子挣来的钱，买了去台湾的单程机票。对于不可知的未来，他有点向往，也有点忧伤。

到了台湾，西尔斯身无分文，只能靠兼职教英语赚钱支撑学业。尽管生活艰难，但想着身处汉语环境就觉得前所未有的幸福。越洋电话费太贵，他就给父母写信。父母得知他在台湾平安无恙，也就放了心。渐渐地，西尔斯发现看新闻学汉语进步比较快，但是买电视机对他来说无疑是天方夜谭。没想到，父母得知他的心愿后，立刻寄钱给他，他忍不住哭出声来。

为热爱执著，方便后来者

汉语难学，汉字学习让西尔斯吃尽了苦头。死记硬背的方式把他拖进了泥沼，因为很多汉字特别相似，一点一横的差别，把他弄得晕头转向。“不行，我必须要找到规律。”西尔斯开始从熟悉字的原始形态和意义入手，加深对汉字的了解。想法很好，但他发现网上找不到古汉字释源工具，求知若饥的他萌发了将汉字字源输入网络的想法。

一天，西尔斯和朋友小聚，突发心脏病。医生建议他做心脏搭桥手术，并警告他要好好休息，因为他的生命只剩下一年时间。西尔斯非常震惊，创办汉字字源网的梦想还没开始呢。“如果还剩40年，坦白说，我会蹉跎10年。可知道只能活一年后，我决定一定要把《说文解字》电脑化，这样才能死而无憾！”

出院后，西尔斯在美国硅谷找了一份工作，并在唐人街租了房子，开始实现梦想。从无到有，一切都要在摸索中进行。然而更困难的是，这项工作需要相当多的投入，西尔斯就算省吃俭用，还是举步维艰。

由于需要搜集大量资料，西尔斯多次与中国出版商电话沟通。有一些专业的汉字书籍，必须亲自到书店淘。有一次，他在中国买书，很快花去几千美元，信用卡刷爆了，妻子以为信用卡被盗，立刻把卡冻结了。

《說文解字》《六书通》《金文编》《甲骨文编》中包含的古汉字，加起来有数十万。要建立起庞大的数据库，西尔斯不得不雇佣一位中国助理，帮助完成扫描。这一项，几乎花掉了他所有收入。然而，他却感觉到身边有千军万马为他助阵。古汉字讲述着历史的前世今生。有些时候，他甚至可以听到战马啾啾，杀声震天。因为执著，他根本没有时间思考死亡。

“我花了这么多心血，就是希望后来者不必再浪费时间。”7年过去了，他不仅活着，扫描的古汉字容量已近天文数字。

安贫乐道，在中国安家

2002年，西尔斯的汉字字源网站公开上线，它汇集了大量古代汉字字形，包括甲骨文、金文、秦汉小篆等。登录网址，人们只要输入汉字，就可以找到这个汉字的声部和意部，以及它的演变过程。除此之外，还有普通话、广东话、上海话、日语、韩语的读音和英文释义……最重要的是，它免费供全世界的人查阅。就连这个领域的研究专家，也会经常光顾。

然而，免费的代价是巨大的。美国经济危机时期，西尔斯失去了工作，成为一名河道管理员。后来，因为太忙于整理汉字的工作，他彻底失业了。妻子对他非常不理解，选择了和他离婚。他租住在一间不足十平方米的小屋子里，吃最便宜的食物。到了晚上，他躺在地板上，透过一扇小窗看斗转星移。

尽管生活堪忧，为保持网站的纯洁，西尔斯还是倔强地拒绝了商业广告。最后，他连租服务器的47美元都拿不出来，不得不请求捐款。网站上，他写道：请捐款，这样我就可以在线上免费提供和及时更新这些资料。可是，一年下来，他仅收到50美元捐款。

一位中国网友发现了西尔斯的窘境，发了一条微博：“这个网站免费使用……单靠一个人的力量怎么能行呢？”这条微博被不断转发。人们感动于西尔斯对汉字的执著，发去很多慰问、交流邮件，网站点击量达到60万次。有人称他为“汉字叔叔”，他很开心。

2011年，西尔斯迫不及待地买了一张单程机票，目的地是中国天津。多年来，他来来往往只能算是漂泊。这次，他决定在中国定居，继续做他的汉字事业。然而，因为一些具体原因，他不能长时间留在中国，不得不在签证问题上来回折腾。心力憔悴的西尔斯说出了心声：“我非常难过，我不要离开中国！”

一颗热爱中国的心感动了很多人，网友纷纷呼吁帮助“汉字叔叔”。最终，北京师范大学聘用他为代课老师，每月工资4200元。“我很满意，这样我就可以安心研究汉字，继续做我的网站。”

2017年，西尔斯接受了中央电视台邀请。在《朗读者》现场，他背诵了刘禹锡的《陋室铭》。目前，西尔斯在汉字起源方面的研究告一段落。未来，他打算研究词的演变。“汉字叔叔”已成“汉字爷爷”，但他对汉字的热爱和痴迷始终未改。

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编辑 韩莉芸 397434617@qq.com