1934年10月中旬,红军开始了具有伟大历史意义的长征。蔡畅是红军长征中年龄最大的女红军,组织上给她配备了一头骡子,派肖贤忠给她当马夫。
长征路上,除非遇到急行军蔡畅才骑上骡子,否则,她总是将骡子让给伤病员骑,或者让骡子替病弱的同志驮行李,她自己则和战士们一起徒步行军,十分辛苦。一开始,肖贤忠看不过去,蔡畅说:“伤病员比我更需要它啊!他们要是掉队落到敌人手里,我们怎么对得起这些为革命受伤的兄弟呢?再说我和同志们走在一起,说说笑笑,更容易解除疲劳。”
粮食是红军赖以生存的物资。但是行军途中征购得到的粮食,每次分到每人手里最多时也就是四五公斤,人人都把它视为宝贝。但蔡畅生性豪爽,为人慷慨大方,很多同志遇到困难,她就拿出来支援别人。
过草地时,有一次,危秀英、邓六金、廖似光、刘彩香几位女同志,因在后面收容掉队的战士,完成任务时,她们带去的粮食吃完了,只好忍饥挨饿,拖着疲惫的身体寻找队伍。找到蔡畅时,她们连话都说不出来。蔡畅看到她们那副狼狈的样子,赶快煮了一大盆青稞端到她们面前。她们也不客气,把一盆青稞吃了个精光。勤务员在收拾碗筷时,看到她们一点也没给蔡畅留下,心里很不痛快。蔡畅看出来了,就亲切地和他谈起这几位女同志的战斗故事,并意味深长地说:“小鬼,你明白吗?生命比粮食珍贵啊!”(摘自《学习时报》 蔡阿松/文)