Un petit pas pour le cinéma, un grand pas pour la science- fiction

par Hu Fan

The Wandering Earth transforme la science- fiction chinoise

Les vacances de la Fête du Printemps est la meilleure époque de l'année pour le marché cinématographique chinois. En effet, alors qu'un grand nombre defilms se font concurrence, le public est plus disposé durant cette période à se rendre dans les salles obscures. Cette année ne faisant pas exception à la règle, de nombreuses superproductions ont commencé leurs campagnes publicitaires des mois à l'avance. Cependant, à la surprise générale, The Wandering Earth, film de science- fiction chinois, est apparu comme le grand gagnant de cette année. Sorti le 5 février, le film a généré des recettes au guichet de plus de 4,6 milliards de yuans (685 millions de dollars) à la mi-mars, devenant le deuxième plus grand succès de l'histoire du cinéma chinois, derrière Wolf Warrior 2, qui a rapporté environ 5,7 milliards de yuans (850 millions de dollars).

Ayant coûté 50 millions de dollars et impliquant 7 000 personnes, le film peut être considéré comme production à gros budget selon les normes chinoises. Pour l'opinion générale, The Wandering Earth est une étape importante pour la science- fiction en Chine. Le New York Times a également souligné l'importance du film pour l'industrie cinématographique chinoise, affirmant qu'« elle avait finalement rejoint la course à l'espace ».

Le film est l'adaptation du roman homonyme, écrit par le lauréat du prix Hugo Liu Cixin, connu dans le monde entier pour The Three Body Problem. The Wandering Earth a une intrigue simple. Dans un futur lointain, pour échapper à un destin tragique causé par un flash solaire, les humains arriment de gros moteurs à la Terre pour la sortir du système solaire. Cette initiative est appelée the wandering earth, et s'étend sur plus de 2 500 ans.

Le film raconte un fragment de ce long périple. Approchant Jupiter, toute l'humanité conjugue ses forces pour empêcher une collision avec elle en raison de sa force d'attraction. Les beaux effets spéciaux rendent le film visuellement exceptionnel. Il est devenu si populaire qu'après la fin de la période initialement prévue en salle, le distributeur a décidé de l'afficher deux mois supplémentaires.

Grande avancée

Le public a longtemps attendu une adaptation du roman The Three Body Problem. En 2009, lorsqu'il a été annoncé qu'une société de cinéma en Chine avait acheté les droits d'auteur, les fans de science- fiction ont fait objection. Craignant que le chef-d'œuvre ne soit ruiné par les faibles compétences chinoises en matière de science- fiction, ils ont même appelé à la participation d'Hollywood.

Leurs inquiétudes étaient justifiées. Le tournage de la première partie de The Three Body Problem a été achevé dès 2016, mais le film n'a pas encore été distribué à ce jour en raison de problèmes de post-production.

Les films de science- fiction n'ont jamais été le point fort de l'industrie cinématographique chinoise. La Chine a réalisé en 1980 son premier film du genre intitulé Dead Coral Island. Malgré les piètres effets, le film a été bien accueilli par le public. Pourtant, durant les deux décennies qui ont suivi, il n'y a eu qu'une poignée defilms similaires.

« Pendant longtemps, le marché des films de science- fiction a été occupé par les films importés, qui ont influencé les goûts du public concernant le genre. Nous craignions que les films de science- fiction chinois ne soient pas acceptés », a confessé Yin Hong, vice-président de l'Association des cinéastes chinois et professeur à l'Université Tsinghua.

Une scène du film de science- fiction The Wandering Earth.

Il est clair que l'industrie cinématographique chinoise n'est pas encore prête à produire ces films. « Un système complet n'a pas encore été mis en place pour la production de science-fiction », a souligné Frant Gwo, réalisateur du film, à China Newsweek.

Les réalisateurs de The Wandering Earth ont dû partir à l'étranger a fin d'assimiler certaines méthodes de leurs homologues, notamment celle qui consiste à mettre en place des équipes différentes pour chaque partie du film. Ils ont essuyé de nombreux échecs avant de maîtriser les compétences requises. En outre, plus de 10 000 accessoires ont été utilisés pour le tournage, mais il n'existe pratiquement aucune entreprise en Chine capable de les fabriquer. Par exemple, les compartiments de sommeil de la station spatiale, empruntés à une autre équipe de tournage, devaient être ouverts et fermés manuellement à l'aide de lignes de pêche.

« The Wandering Earth est un succès. Mais lorsque nous examinons la façon dont le film a été produit, l'équipe a payé un lourd tribut », a assuré Yin, ajoutant qu'en résolvant ces problèmes, elle avait accompli un ouvrage qui aurait dû être réalisé grâce à un système industrialisé.

Industrialisation du film

The Wandering Earth a été filmé au Qingdao Oriental Movie Metropolis, un studio de cinéma situé dans la province du Shandong, dans l'est de la Chine. Il a ouvert ses portes en avril 2018 après quatre ans et demi de construction. Avec un coût total de 50 milliards de yuans (7,4 milliards de dollars), il s'agit du plus gros investissement mondial pour une « Cinecittà ». Il compte 40 studios de haute qualité et 32 ateliers de paysagistes, dont le plus grand studio au monde, d'une super ficie de 10 000 mètres carrés.

Le studio a été construit en réponse au manque en Chine d'un système complet pour l'industrie cinématographique. « La particularité du parc est qu'il constitue la base de la production industrialisée defilms, avec des installations de soutien dans toute la chaîne de production », a commenté Sun Hengqin, président du Qingdao Oriental Movie Metropolis.

En plus des investissements, des mesures favorables sont prévues pour encourager la production de films dans le parc. Les autorités locales ont mis en place un fonds de 5 milliards de yuans (740 millions de dollars) pour le développement de l'industrie cinématographique et une subvention maximale de 40 % des coûts de production sera versée aux films qui y seront tournés.

Avant même que le film ne devienne un blockbuster, Gwo était optimiste quant à l'avenir de la science- fiction chinoise. « Le succès de The Wandering Earth donnera aux investisseurs plus de confiance pour s'engager dans les films de science- fiction chinois », a-t-il conclu. CA