一张“星系拼图”盘点哈勃功绩

天文学家日前基于哈勃望远镜16年的观测成果，为宇宙绘制了一张“肖像”。据美国“太空网”5日报道，天文学家用哈勃太空望远镜观测的7500张图像，组成深空马赛克拼图，这是最大、最全面的星系“史书”。这张照片中纳入了用哈勃望远镜对宇宙进行探索研究工作的成果，可以看到26.5万个星系。这是与空间探索有关的范围最大的工作成果。

美国国家航空航天局（NASA）在发布这张图像时的声明说，这张哈勃太空望远镜图像代表了哈勃遗产的一部分。图像展示了遥远宇宙的宽幅画像，包含大约20多万个星系，它们的演化从宇宙大爆炸后的5亿年延续至今。图像拼接负责人、美国加州大学圣克鲁兹分校的伊林沃思在NASA的声明中说，“现在我们已经比以前巡天的范围更广。这一幅图像包含了宇宙中星系生长的完整历史，讲述它们从婴儿长到成年人的过程。”

汇集所有观测结果是一项艰巨的任务。该深空马赛克图像由31个天文学家集体完成，是哈勃遗产图像系列中的第一个。该团队目前正在制作第二组图像。

NASA的声明说，只有新一代的太空望远镜的成果才有可能超越这个深空马赛克拼图。伊林沃思表示，“我们将这种马赛克拼接图作为天文学家们使用的工具。我们期望它带来对未来几年宇宙的演变更连贯、更深入、更透彻的理解。”

该马赛克拼图创建了一个遥远星系的庞大目录。目录首席研究员、美国康涅狄格大学教授惠特克在NASA声明中说，“这个目录中，很多星系具有精确的高分辨率测量，这使我们能够进行大范围的河外星系研究。他说，这类巡天带来意想不到的发现，这些发现极大程度上影响了人类对星系演化的理解。”

哈勃太空望远镜1990年开始服役，此前天文学家们大约最远仅能观察70亿光年之外的星系天体。哈勃最初预定的使用寿命为15年，但已多次延寿。NASA表示，哈勃望远镜的运营将至少持续到2021年。▲

（任重）