英国怀特岛的“土渡轮”

陆悦铭 詹海东 金佳乐 王朝华

2018年，我赴英国旅行，其中一天的行程是从南安普顿（Southampton）乘坐红烟囱渡轮公司（Red Funnel Ferry）的渡轮到怀特岛（Isle of Wight），接着在怀特岛的东考斯（East Cowes）继续乘坐“渡轮”去考斯（Cowes）……在怀特岛停留一天（英国红、蓝烟囱航运公司在20世纪二三十年代已经非常著名，其所属的邮船、货船便来中国参与航运贸易）。

怀特岛，意为“适宜人类居住的小岛”，是历代英国女王最钟爱的小岛，建有维多利亚女王的夏宫。

麦地那河的“土渡轮”

在怀特岛游览了考斯镇，参观了柯比尔灯塔（Corbiere Lighthouse）、尼德尔斯（Needles）旧炮台和观察哨、国家公园、三叠纪彩岩等，但这些都没有给我留下深刻印象，倒是麦地那河（Medina）河口往来于东考斯与考斯之间的“土渡轮”让我非常感兴趣，这或许与我的职业有关。为什么称其为“土渡轮”呢？因为同行中的一老者说他幼小过黄河，用的是类似的方式，简陋木排的两端拴着与两岸连接的缆绳，通过拉缆绳，乘坐木排就渡河到对岸。

驶近后发现，“土渡轮”没有一般船舶应有的高耸烟囱；航行时，船艉也没有浪花，船艏却多了两根铁链，是靠它自己绞动两根铁链实现向前移动的。

该“土渡轮”的“船名”是“FLOATING BRIDGE No.6”，不妨称其为“浮桥6号”吧。登上“浮桥6号”，发现上面张贴了一些“土渡轮”资料和历史照片，感觉这渡口的“土渡轮”非同一般；出于好奇，笔者还询问了女“船长”和其他船员一些问题，使得我对“浮桥6号”和该渡口的“土渡轮”历史有了进一步的了解。

“浮桥6号”的上甲板设有4条车道，用于停放车辆，额外空间可用于停放摩托车和自行车等；“驾驶室”看上去比较简陋，既没有操舵的舵轮、控制船舶速度的车钟等常规船舶“必需品”，也没有雷达、电子海图等助航仪器，但是瞭望的视野开阔。尽管“土渡轮”较小，还是做到了人车分离。

在“驾驶室”工作的女“船长”，既不操舵，也不用车钟，只操纵铰链器控制着“土渡轮”移动的速度；其头顶上方安置了不少显示屏，可以看清楚“土渡轮”与周围及岸的距离、移动速度等，确保靠岸安全。

“浮桥6号”建于2017年，长38 m、宽16 m，用钢铁等材料约180 t，最多可搭载20辆汽车，怀特岛政府和当地一家企业资助320万英镑（约415万美元）才建成，预期工作寿命为40年。40多年来，“土渡轮”每天运营，通常在清晨5：00至深夜0：30之间连续运行约18 h，没有正式的时间表，10～15 min一班；如果等候的车辆较多，间隔时间可缩短。过麦地那河只需几分钟。周日运行约17 h，稍晚开始。目前，每年运送约150万名行人和40万辆汽车。如一年中的某一段时间，“土渡轮”需要维修保养而无法运行时，通常是找1艘小型渡轮运营客运，车辆的渡运暂停，驶往对岸的车辆只能选择沿着麦地那河向上游行驶约7 km的纽波特（Newport）绕道。

在英语里，FLOATING有浮动的意思，BRIDGE意为桥梁，所以这种既不像渡轮又不像驳船但能够用作水上运输的工具，被英国人称为“FLOATING BRIDGE”，这就是称其为“浮桥6号”的理由。

麦地那河的渡口

怀特岛首先开发的是考斯，因地域的局限性，扩张到东考斯，有了渡运的需求。约在1720年，罗伯顿家族（Roberton family）选择在麦地那河河口的最狭窄处设置渡口，因为该处河面在最低潮时的宽度约为70 m、最高潮时的宽度不超过140 m。起初，只渡送行人，使用的是手划小船。随着行人渡运业务的增长和马车、动物等渡运需求的提出，从1842年起，罗伯顿家族采用目前这样没有动力的“土渡轮”，依靠马匹和工人在两岸绞铁链，实现“土渡轮”在两岸之间的移动，一次可渡送较多的行人、马车和动物。

“土渡轮”的发展史

在1909年之前，罗伯顿家族记载有3艘类似这样的“土渡轮”一艘接一艘在此服役。当地政府考虑该轮渡线公益性重于商业性便接管了，接着建造了1艘新的“土渡轮”，被命名为“BRIDGE No.1”，采用蒸汽动力绞铁链。“BRIDGE No.1”甲板上装载的马车和高耸的烟囱清晰可见。当时用于停放马车的甲板面积不大，两侧的行人休息处空间较大。

1925年，“BRIDGE No.2”建成服役，它比以前此地的“土渡轮”都要长，达30 m，可容纳8辆汽车。“BRIDGE No.2”甲板上车道不多，两侧的行人休息处空间较大。

1936年，“BRIDGE No.3”建成，采用柴油发电机绞铁链，甲板上车道变多，两侧的行人休息处空间变化不大。

1952年，“BRIDGE No.4”投入使用，可容纳12辆汽车，端部两个“驾驶室”清晰可见，估计是驶往不同方向时可分别使用两端的“驾驶室”。甲板上车道增加，两侧的行人休息处变小。

1975年，“BRIDGE No.5”接替“BRIDGE No.4”，设有3条车道，可容纳15辆汽车。1988年，当地巴士公司首次购买小型公共汽车搭乘“BRIDGE No.5”，提供跨麦地那河的直达巴士服务，但是因为种种原因在1990年到来之前结束该项业务。

“土渡轮”的“船票”

尽管渡河行人的收费于1992年结束（目前，18岁以下行人仍然免費），开始是收费10便士，后来慢慢涨价至1.50英镑；普通家用小汽车通行收费从75便士慢慢涨价至10英镑，但“土渡轮”运营总的来说还是连年亏损，不得不在船身上做广告。1993年的一次渡河车辆收费涨价，导致渡河车辆由上一年的30万辆减少到不足21万辆，但随着通过绕道纽波特的道路变得拥挤，过河绕道纽波特的车辆又回来了，“土渡轮”受欢迎程度又开始上升。

渡河的行人和司机等老顾客怀念以前免费和低价位的“船票”，所以把这张20世纪80年代末的渡运收费价目表照片上传至网络。此价目表显示：那时，东考斯与考斯之间渡运的行人和自行车免费，摩托车1.2英镑，普通家用小汽车2英镑，普通小货车2.7英镑，大货车6.8英镑。

“土渡轮”的未来

20世纪末，常有一些当地的议员、商人和普通居民提出用建吊桥或挖隧道等方式连接两岸以取代“土渡轮”的想法，但这种渡运方式已经成为一道独特风景线，深入人心，故尚未成为一场严肃和正式的辩论，“土渡轮”继续服役。1995年，当地政府对“BRIDGE No. 5”进行大规模的改建和修理，可搭载19辆汽车。作为该河口上唯一的“土渡轮”，她在10年内运送的行人和车辆数超过了以往所有“渡轮”业绩的总和。

进入21世纪，当地政府认为“BRIDGE No.5”已经超期服役，需要更新了；与此同时，开始面向公众征集新“土渡轮”的“船名”。可能与广告或资助商有关，当地政府推荐的“渡轮”的名为“FLOATY MCFLOATFACE”，其他还有包括“BLYSKAWICA”的“船名”建议等，但是都没有获得大多数人的认可，建造时临时使用的船名“FLOATING BRIDGE No.6”一直沿用至今。

曾经发生的事故

“土渡轮”运营看上去是挺容易的操作，但是在现实中还是发生了一些小事故。

随着“土渡轮”渡运业务的增长、所装载车辆的增加，因此在设计“BRIDGE No.5”时，设计师特别注意了麦地那河的潮汐性质，想做到“土渡轮”只有在百年一遇的极低潮期间才限制其运营。但是在2003年某一天，满载车辆的“BRIDGE No.5”因吃水略有增加，搁浅在东考斯河岸边，离岸边还有一点距离，导致车辆无法下船，渡运业务只能暂停，直至下一个涨潮的到来才恢复运营。2007年9月某一天，由于大潮汛期间低潮的潮高较低，河水太浅导致渡运业务暂停数小时。2017年5月14日，“BRIDGE No.6”因电动机故障而无动力绞铁鏈，所幸离岸已不远，乘客是下船蹚水上岸的。

通过绞铁链实现“土渡轮”的跨河移动，熟悉航运的人士担忧其对航行船舶的影响。女“船长”告诉笔者，“BRIDGE No.6”铁链绞动的一端确实离水面比较近，如果有船舶从上面驶过非常危险；但是另一端铁链松弛，几乎沉入河底，不会对航行船舶产生影响。这条轮渡线已经运营约170年，进出麦地那河的船舶都知道从艉部通过；某船如不熟悉当地情况，有从艏部通过的可能时，“BRIDGE No.6”会停止绞铁链，并且迅速把铁链松入河底，到目前为止还没有过发生一起与航行船舶发生碰撞的事故。

女“船长”和船员的担忧

我一天中两次乘坐“浮桥6号”，和船员交流中说起智能船舶。女“船长”无奈地说，“浮桥6号”的工作特别简单，说不定“无人船舶”首先就在这里实施。现在“浮桥6号”绞铁链已经使用电力，电源来自靠岸时的充电，船员已经减少了；在英国通过绞铁链或缆绳方式的渡运航线有7条，其他6条渡运航线已经由固定桥梁取代，说不定哪一天就被取代了……

另外值得一提的是，英国交通主管部门会给这样一艘“土渡轮”分配一个船舶呼号“MBGH2”。“浮桥6号”在AIS设备中输入的静态数据、动态数据是基本正确的，可能与没有语言障碍有关。

这样的渡运方式，相信在世界上其他地方也有，但是有这样悠久历史的恐怕只有这一条，它已经成为怀特岛的标志性设施，受到当地居民和游客的喜爱，听说有人每年会专门赶来观看“土渡轮”来来回回十几次后才离去。如您有机会去英国，会去看它吗？我如有机会再去英国，肯定还会去看它！