天文台是怎么“看星星”的

樱子

对站在高山、楼顶上看星星和拍照的“观星族”来说，天文台简直显得有点儿“神圣”，毕竟，平时你只能说是“看”星空，但在天文台可是用高精尖的设备“观测”星空。长期以来，大家对天文台充满好奇，“天文台观星”逐渐成为一个热门的旅游项目。那么，天文台到底是怎么“看星星”的呢？

天生怕热闹

文台似乎都扎根在一些人迹罕至的偏远地带。因为污染问题，如今城市里能够满足专业天文观测的地方几乎没有了。比如大名鼎鼎的城市天文台——南京紫金山天文台就早已不再承担专业的天文观测任务了。到底什么样的环境才能满足天文台的观测要求呢？

天文台在哪儿安家落户，最主要的考慮因素当然是要满足观测的需要了。像视宁度、晴天数、云量、年降雨量、水汽含量等天文和气象因素，还有交通、网络通信、后勤设施等条件如何，都是需要考量的。

听“天”由命

对观测光学波段的天文设备来说，天气是影响观测工作的重要因素。当其所在地的晴夜数越多时，意味着可供观测的时间也就越多。在无云的条件下，天空的透明度会比较高。如果大气抖动得厉害，星象就会比较模糊，所以地球大气对光学成像的影响程度越低，星象就会越清晰稳定。同时，天光背景要足够暗，这样能提高观测到遥远暗星的可能性。

很酷，很枯燥

美国亚利桑那州有一个海拔2096米的天文观测基地——基特峰国家天文台，它是美国国家光学天文台的一部分，位于基特峰峰顶，四周是人烟稀少的沙漠。它是专家们耗费3年时间对6个候选地点进行细致的评估后选出来的地址。基地里容纳了大大小小20多架望远镜，主要有4米口径的梅耶尔望远镜、3.5米口径的WIYN望远镜，口径分别为2.1米、1.3米、0.9米和0.4米的反射望远镜等。

观测员要去天文台进行观测，需要做详细的书面申请，说明科学背景、申请使用哪一种望远镜、观测的技术细节等。一旦申请下来就意味着要开始没日没夜的观测工作了，由于申请者众多，而且观测时间有限，观测者常常需要排队。

白天，驻站人员会精心地维护观测台的各种设备、准备夜间用于观测的仪器。到了晚上，观测者就必须自己负责一切了。

在观测屏上，观测者可以通过命令框向望远镜发射定位，告诉它目标在哪里，指令它开始观测或者停止观测;通过天空跟踪屏锁定一颗恒星，随着地球的转动，相应地调整望远镜角度;影像屏呈现的是安置在望远镜内部的辅助相机所观测的目标。观测台还有数据处理机器和一个小型天气监控站。数据处理机器可以帮助观测者迅速检查观测数据的质量，以决定是否需要继续观测。天气监控站可以随时了解风速、湿度、温度，如果有下雨的迹象，就要马上关闭望远镜。

观测工作听起来很酷，实际上在很多人看来是相当枯燥的。在一整晩的观测中，成像的时间可能就在半个小时到一个小时之间，只需要花几分钟移动一下望远镜的方向，剩下的便是漫长的等待。然后观测者选取自己需要的数据，进行各种处理、分析和计算，这些工作要求观测者使用专门的天文数据梳理软件，还要会用编程工具编程。有的观测员需要日复一日、年复一年地干这些同样的活，这种枯燥是需要坚定的意志才能忍受得了的，让我们向这些甘于寂寞的观测员、研究者表示敬意！