“饮鸩止渴”的鸩到底是哪种毒鸟？

佚名

“饮鸩止渴”是中国的一个成语，意思是喝毒酒来解渴，寓意人急功近利，用错误的方法来解决眼前的困难而完全不顾后果。在这个成语中，“鸩”是传说中的一种毒鸟，用它的羽毛浸的酒，喝了能毒死人。那么这种叫做“鸩”的鸟到底长啥样子呢？

《山海经》中说：“鸩大如雕，紫绿色，长颈赤喙，食蝮蛇之頭，雄名运日，雌名阴谐也。”

古人认为“鸩”这种鸟像雕，爱吃毒蛇的头，所以它自己也变得很毒。但是，在中国迄今为止，也没有发现一种有毒的鸟类。传说中的鹤顶红，其实也是“砒霜”的雅称，丹顶鹤头顶的红色部位并无毒性。

然而，古人似乎也不大可能平白无故地想出一只有毒的鸟，并将之称为“鸩”吧。自然界中必然存在有毒的鸟类。

大自然中没有不存在的，只有想不到的。令人兴奋的是，1992年美国科学家在新几内亚的热带雨林中发现一种小鸟，其羽毛和皮肉确实富含剧毒。这种小鸟名为黑头林鵙鹟，它头、翅、尾为黑色，其他部分为橙色，颜色艳丽。由于有毒不能吃，当地土著也把这种小鸟称之为“垃圾鸟”。黑头林鵙鹟生活在热带雨林中，外形有点像我们常见的黄鹂或者八哥，研究人员在做标本的时候，发现它的羽毛碰到皮肤之后，具有灼烧般的刺痛感。后来发现，原来是这种鸟的皮肤和羽毛有毒。

黑头林鵙鹟是第一种被发现体表含有剧毒的鸟类。它的皮肤和羽毛含有蟾毒素族（即箭毒蛙体内的毒素）的神经毒性生物碱。蟾毒素的作用类似洋地黄，对心脏有毒性作用。中毒之后，出现剧烈呕吐、心律失常，数小时即可致人死亡。

黑头林鵙鹟富含剧毒的发现，发表在杂志《科学》之上，之后便著称于世。研究发现，黑头林鵙鹟的毒素来源，确实和“鸩”还有点像，它羽毛的毒素可能来自它们食用的甲虫和植物，这被认为是一种化学防护的“庇体神功”，以避免体表寄生虫，或避免掠食者如蛇或人类的捕食。

除了黑头林鵙鹟，还发现了其他一些种类，如同样生活在新几内亚热带雨林中的蓝顶鹛鸫也有毒，毒素与黑头林鵙鹟一样，来自于它所吃的毒虫。

分布于非洲的距翅雁长相介于大雁和鸭子之间，它因取食有毒昆虫，而富含斑蝥素，人或天敌食肉会中毒而死。

另外，生活在欧洲的鹌鹑也会因食物改变而富含毒素，每到冬季迁徙的季节，吃了毒芹种子的鹌鹑就会变得有毒。

那么，黑头林鵙鹟是不是“饮鸩止渴”中的鸩鸟呢？这个还真不好说。古书里说鸩鸟生于岭南，而黑头林鵙鹟现在只分布于新几内亚。虽然新几内亚与古人常说的“岭南多瘴气毒虫”相符，但两地相距甚远。另一种可能是，这种有毒的鸟会不会是东南亚上贡而来的呢？还有一种可能就是这种小鸟在上古时代曾经也能分布到岭南地区，后来逐渐被捕杀灭绝掉了。这些都只能作为猜想罢了。

然而，或许中国境内还真有有毒的鸟类，只是我们还没发现。毕竟科学家对鸟类含毒的研究还很短。

（刘名远荐自《智慧》）