铅笔的故事

薛兆丰

生活在城市里的人，一般都会非常喜欢大自然，赞叹大自然的美丽与神奇，对自己身边的事物却往往熟视无睹，觉得索然无味、平淡无奇。其实人类社会有许多精彩的地方，只是我们缺乏慧眼去欣赏而已。就拿最常见的铅笔来说，看似简单，只是由笔杆、笔芯、笔帽等几个部件组成，但它的故事很神奇。

神奇的铅笔

铅笔的原料非常复杂。筆杆用的是一种叫作雪松木的木材;笔杆上的油漆不是1层而是6层，油漆中含有硝酸纤维素和合成树脂等复杂成分;笔芯里除了石墨，还有黏土和滑石粉;笔帽上的金属圈据说是用黄铜做的，里面的橡皮是红色的，而红色颜料据说是硫化镉。所有这些原料，来自世界各地。

铅笔的制造工艺也非常复杂。以其中的笔芯制造为例。首先，要将石墨与黏土等按一定比例配好;然后，将配好的原料放入机器中混匀，并通过压芯机挤压出一定规格的铅芯;再经加热干燥和高温焙烧，使其具有一定的强度和硬度;最后还要进行油浸处理。仅笔芯制造就需要这么多工序，那么深究下去，一支铅笔的生产流程到底有多复杂？有多少人参与一支铅笔的生产？50人？100人？1000人？都不对，是成千上万人。

因为，除了生产笔芯，还要生产笔杆、笔帽;要生产笔杆就要锯树，要锯树就要有钢铁，要炼钢就得挖矿，要锯树、挖矿就得有工人，工人不仅要吃饭，还得喝咖啡，要喝咖啡就得航运，要航运就得有人造船，要造船……如此推演下去，整个流程会涉及成千上万人，涉及成千上万人一代又一代的努力。

市场力量造就铅笔神话

一支铅笔将成千上万人连接在一起，它的神奇之处就在于：

首先，世界上没有一个人掌握了制造一支铅笔所需要的全部知识。这些知识从来都不可能集中在一个人的大脑里，但这支铅笔却做出来了。这是它第一个神奇的地方。

其次，每一个参与生产铅笔的人，也不知道自己的努力会促成一支铅笔的产生，每个人只是做自己分内的事情。有些人根本就不需要铅笔，但是他们的努力使得铅笔能够被生产出来。

再次，生产铅笔的这些人，生活在世界不同的角落，他们互相不认识，讲着不同的语言，甚至可能彼此憎恶。但这没关系，他们能够合作，源源不断地制造出铅笔。

最后，更神奇的是，虽然一支铅笔凝聚着成千上万人的努力，积聚着一代又一代人的知识，但我们购买一支铅笔所要付出的代价却微乎其微。

这是多么奇妙的现象！再看看大自然，有这样的事情发生吗？没有。到底是什么力量让这么神奇的事情发生的呢？那就是市场，一个让成千上万陌生人协作的平台。

这个神奇的铅笔的故事，被一个叫伦纳德·里德的人写成了文章，题目叫《我，铅笔的故事》。

正如多年后米尔顿·弗里德曼在《〈我，铅笔的故事〉之序言》中所说的：“伦纳德·里德引人入胜的《我，铅笔的故事》已经成为经典之作，它也不愧是名副其实的经典。据我所知，再也没有一篇文献能像这篇文章一样简明扼要、令人信服地阐明亚当·斯密的‘看不见的手——在没有强制的情况下合作的可能性的含义。”