很早以前,有一个叫常乐的书生,家境贫寒,靠卖些字画为生。
有一天,常乐又出去卖字画。可卖了一天,一副字画也没卖出去。这天天气寒冷,加上一天水米未进,常乐实在忍不住了,便躲在路边的一个小桥洞中避风。正巧桥洞下面有一堆刚刚熄了火的灰烬,常乐就把冻僵的双手放在里面取暖。灰烬里暖暖的,手放在里面非常舒服,常乐不禁高兴得大叫:“真好呀!有这些热气我就满足了。”
恰巧这时有一位员外路过此地,听见常乐大叫“满足“觉得很奇怪,就停下来问常乐缘由。常乐便将自己的经历详细地说了一遍,然后,又即兴赋诗一首:
十年寒窗苦读书,家境贫寒亲友无。
为人心中无奢望,冷天有灰亦满足。
员外听后,不禁被常乐的乐观精神所感动,感叹道:“易知足者,常乐也。“于是就热情地将常乐请到家中,让他在自己的私塾里做教书先生。
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后来,人们常用“知足者常乐“来形容知道滿足的人才能过得快乐。