白颈麦鸡虽然名字里有“鸡”字,但不是鸡,是一种鸟,主要生活在澳大利亚北部和东部地区。
白颈麦鸡是鸻科家族中体型最大、最具代表性的一员,头部羽毛呈黑色,颈、胸部羽毛是白色的,長腿及足淡红色,喙黄色,最显著的特征是有两片鲜黄色的薄片状肉垂覆盖着全面部,从额顶部垂到颏下,看上去像化装舞会的面具,所以它又被称为“假面麦鸡”。白颈麦鸡有两个亚种,澳大利亚北部亚种颈部为纯白色,肉垂很大,颜色为黄色,澳大利亚南部亚种的肩部有黑色条纹,肉垂较小,又名“黑肩麦鸡”。
白颈麦鸡喜欢在海滩、草坪上觅食,善跑,能飞行,但不能降落到树上,不会游泳,更不会潜水。它好斗,虽大小如鸽,却昂首阔步如鸡。它每个翅膀上都长着一根淡黄色的小刺,这是它的攻击性武器,名叫“距”,在打斗中具有一定的杀伤力。其实这种小刺就是鸟类的“拇指”,鸡身上也有,你们吃鸡翅的时候不妨留意一下。
每个翅膀上有一根刺并不算什么,有的鸟类甚至每个翅膀上有一对向前生长的刺,比如雁形目的冠叫鸭。它们主要生活在南美一些国家,脑袋有些像鹰,但是以素食为主。利用翅膀上的尖刺,它们可以轻而易举地打败同等大小的狗。