柔性屏能否成为未来屏幕消费主流浅谈卷轴电视和折叠手机技术

文_邓妍

仔细算一算,距离上一次屏幕技术革新的时间,已经是2009年iPhone 3G发布期间的事情(iPhone 3G的出现改变了手机传统的按键式操作)。过去只能打电话的“大哥大”能升级成为智能手机,手机屏幕的进化却有着一个难以逾越的鸿沟,除了做得更大更薄之外,外形再也难有其余特殊变化。直板触屏手机已占据了时代10年的时间,智能手机的下一次颠覆性变化,似乎将会迎来被“折叠”的命运。2018年到2019年,对于科技界来说,“柔性屏”无疑是最热门的黑科技话题之一,尤其是被称为未来消费主流的可折叠手机形态,是目前手机巨头公司都在纷纷投入研发的产品。撇开手机不谈,实际上,只要显示屏应用到的任何区域(智能家居、汽车、商业装饰等),柔性屏都是一个能够被赋予无限想象力的地方。因此,在我们心里疑惑“这玩意以后能否应用到大众身上”的同时,不妨先在这期文章里跟笔者一起进一步了解“柔性屏”。

先来理解柔性屏的概念与状况

试想一下,手机屏幕若能像科幻电影那般两折页,这对于任何一个大屏爱好者或是科技爱好者来说,都是一件欲罢不能的事情。随着大屏幕手机的受捧,人们也渐渐开始希望在便携性与大屏手机之间找到妥协,因此可折叠手机被业内称为“智能手机的下一个风口”也不足为奇。折叠手机不仅可以提高一倍甚至更多的占屏比,在影音视频或游戏的体验上也能拥有更沉浸的视觉体验。屏幕作为核心硬件之一,如有一天柔性屏技术发展成熟了,它也将会遍及到我们生活的方方面面,例如柔宇科技早在两年前已经展示过应用在汽车中控区的柔性屏,稍稍大胆想象,未来只要眼前有屏幕的地方,柔性屏就有可能会霸占刚性屏的地位。

柔性屏幕技术在业内又称为柔性AMOLED技术,那么它跟LCD和OLED屏幕又有什么区别呢？通俗来讲,我们都知道LCD和OLED(OLED又被分为主动发光的AMOLED以及被动发光的PMOLED。因为AMOLED的前景更被看好,PMOLED已极少见,因此常说的OLED一般指AMOLED)采用的基板是玻璃质地,前者由填充液晶实现显示,后者则是把传统液晶转换成有机发光二极管。而柔性AMOLED则是由OLED的基础下,将玻璃换成塑料材质的超薄薄膜作为基板,从而屏幕能达到大角度弯曲且不易折断的效果。说到这里,应该不少人会想到拥有曲面屏设计的三星Galaxy Note 8,实际上,虽然屏幕采用的是三星自主的Super AMOLED技术,并且还能造成一定角度的弯曲,但它却并不能完全被称为柔性屏。真正意义上的柔性屏,所指的是能够自由折叠、伸缩的屏幕展示状态,例如目前已经商用的柔派手机以及LG Signatures Series OLED TV R(LG首款可卷式电视机)。近几年开始,柔性屏技术已经频繁出现过大大小小的新闻,无论技术跑在前头的三星,还是国内同业京东方(BOE)等面板供应厂,都在往该领域投入大量的资金与人力研究。

中韩领头,日企紧追

如果说手机柔性屏幕界的大佬是三星,那么电视柔性屏幕界的大佬就是LG。2013年,LG已经宣布开始柔性屏幕计划,接着在CES 2016展会上,LG展示了一款能够像报纸那样卷起来的屏幕。然而这块惊艳一时的屏幕在2016年亮相之后就随之沉寂,直到了CES 2018,LG又再度展出柔性屏幕技术的最新进展,当时不仅展示了可卷式电视机的雏形,还利用该柔性屏幕技术打造了一个“OLED视觉隧道”,现场效果十分惊艳。一直执着于做卷轴电视的LG,终于在今年CES上大放光彩,不负众望推出已经能商用的可卷式电视。LG Signatures Series OLED TV R的面板拥有65英寸的大小,能够像车库门一般伸缩进入底座之中,同时它也具备着目前电视机主流的功能,譬如Amazon Alexa、AirPlay 2、HomeKit以及最新的HDMI 2.1版本等。能够自由伸缩的电视机,相信每位有看LG Signatures Series OLED TV R动态图的朋友,都会惊叹电视机还有这种操作方式。在笔者个人看来,比起可折叠手机,卷轴电视的前景会更可观。毕竟电视机是客厅设计的中心,用户追求更大屏幕的同时,又更希望它不占用多余的空间,而且从目前主流的家装设计中不难发现,简约、节省位置的空间设计越来越受到消费者的欢迎。

今年,CES电视展区大概能用“大”和“8K”两词总结,三星最大尺寸的电视已达到了98英寸,索尼今年也推出了98英寸和85英寸的8K电视,LG和TCL也分别带来了88英寸和85英寸的8K电视。据资料显示,目前中国楼房电梯的设计,最大运送的电视尺寸大概是75英寸,如果“大尺寸”是未来电视趋势的话,普通的住宅楼房就只能用起重机运上去。这种增加多余成本的操作,反而令人感觉适得其反,如果未来卷轴电视能更做到更大的尺寸,自然就又多了被青睐的理由。

除了LG之外,最近三星也传出正在研发可卷式电视机的消息,目前该产品正处于申请专利技术的阶段,恐怕消费者只能等上一段时间才能在市场上看见它的踪影。以往三星在AMOLED领域上一直处于垄断地位,近几年开始,中国京东方、和辉光电、天马等面板厂商都在奋力追赶,由此可见OLED面板在市场上越来越大量的需求。中国京东方已经成为了仅次于三星的面板供应商,虽然国内大多数人都认为我国面板还处于低端,与三星相比还需提升其质量,不过随着这几年国内手机厂家和面板供应商的成长,相信在不久的未来,我们就能见到中国在柔性屏幕领域上创造成绩,也许等前面可折叠手机一个个上市亮相之后,国内可卷式电视机的来临也不会太遥远了。

当前主要的面板供应商都集中在亚洲国家,相比韩系企业和中国企业在柔性屏幕上的发力,日本主要面板企业之一的JDI(日本显示器公司)就显得有些心有余而力不足。近年因为iphone的销量不及预期(JDI是苹果手机的供应商之一),以及中韩国面板厂商的激烈竞争,截止上年3月,JDI已面临了四个季度的亏损。对于上年寄予厚望的iphone XS以及iphone XR,可以猜想到其接下来的情况也不会太乐观。前段时间JDI收编了JOLED公司(索尼和松下旗下的有机EL面板业务),重组的新JDI整合了索尼、松下、东芝和日立多年技术精髓,目的就是为了面临中韩面板企业的进攻以及严峻的市场状况。回到本篇的主题,日系面板企业似乎对于柔性屏幕上并不在紧,虽然索尼和松下都推出了OLED电视,但索尼更多意向是在于可折叠手机业务。近年来索尼已经储备了柔性屏幕技术的相关专利,最近其可折叠手机的概念图被爆出,但柔性屏幕的技术却是来自于LG。尽管柔性屏幕是趋向所在,但显然目前主要核心更多是在于手机上的应用,柔性大屏幕电视的“涌流”又是何时才能出现？或许还需等待市场检验折叠手机之后才能知道。

Android争夺,Apple观望

不曾想到,首个发布可折叠手机的竟不是苹果,或是Android阵营里领跑的华为和三星,而是来自深圳一间叫做柔宇科技的公司。即使在2018年里拔得头筹,成为全球首个发布折叠手机的科技公司,产品在市场上的反响也并不是很如意。柔宇的柔派手机令人感觉更像一款半成品手机,譬如不能完全贴紧的屏幕缝隙,并且从折叠后手机的屏幕画质来看,实在令人产生不了特别的惊喜或新鲜感。甚至有评测过的媒体反映,柔派手机目前还存在着不少BUG,譬如某些软件在折叠和展开的情况下未能很顺畅的切换,或屏幕旋转时也会出现问题。种种市场反应加上高昂的起售价(8999元),注定了柔派手机只是打响了可折叠手机的第一声起跑枪,进入柔性屏浪潮中的实力玩家不少,柔宇前面还有着三星、LG等知名业界“前辈”,单单只达到技术,没达到质量的柔宇来说,前方的路况如何还很难判定。

作为最大的安卓机厂商以及最领先的手机屏幕供应商,三星开发的可折叠手机自然比柔派手机更令消费者期待。由去年开始,国外媒体曾数次曝光过三星的可折叠手机产品概念图,在消费者心心念念三星可折叠手机何时才能上市的时候,三星终于在上年11月的SDC开发者大会上主动透露出该产品的信息,并承诺将会在今年第一季度量产发售。这款使用了新显示屏技术的手机,三星称其为In fi nity Flex Display,相比之前手机多了了一个Flex,顾名思义就是强调了折叠的特性。从网上的示意图看来,手机的折叠操作能像翻书本般顺畅,可惜今年CES(国际消费电子展)上,未能有机会了解更多关于三星可折叠手机的细节。

试想一下等到三星In fi nity Flex Display上市的那一天,其售价也不会低到哪里去,就算能引起部分喜欢尝试创新的手机用户关注,但能否对坚固的直板触碰手机市场产生影响,亦是一件难以预估的事情。不过,就算难以捉摸,对于市场上所有厂商来说,跟随时势紧抓住市场潜力,这也是一场必然要参与的比赛。早前华为与京东方达成合作之后,也曾传出过要推出可折叠手机的消息,在传闻风风火火了一段日子之后,终于有可靠消息称华为将会在今年第一季度生产,另外,华为高层管理人员也曾表示过,华为首款5G智能手机也会是可折叠屏的设计。除了三星和华为,还有LG和小米等手机厂商都在着手相关产品。

相反看看苹果的动作,最早开始涉足柔性屏幕技术的时间是2013年,最近关于可折叠屏幕技术的消息,也仅是在申请相关专利的阶段。作为智能手机的引领者,苹果这番“静观其变”更令人对可折叠手机市场的趋势产生了怀疑。可折叠手机的难题并不仅限于屏幕,还关联到电路板、电池等内部硬件“柔韧性”的技术配合,并且后面还涉及到一连串的硬件生产线、成本、市场接受程度以及大量未知问题需面临。改变意味着风险,若贸贸然闯入一个新领域,对于直板屏手机时代的开启者,并且已经构建了一个成熟营销生态圈的苹果来说,这绝对不是一件值得去冒险的事情。说起来近期因苹果股价下滑,CEO库克一封致股东公开信引发了各界的热议。库克将苹果销量预期下跌的原因归咎于中国消费降级以及中美贸易战的影响,实际在各界看来,真正引起其下滑原因更多在于苹果的创新跟不上它的“高价策略”。iPhone被“唱衰”已不是近年才开始的事情,在国内厂商以及Android系统越发猛力的情况下,苹果更需一款颠覆性的产品稳固其地位,至于这款产品是否是可折叠手机我们不清楚,不过即使失去了首发权,至少从趋势上看来,可折叠手机也是苹果值得探索的市场。