一元为啥又叫“一块”

侯会

到早市询菜价，菜贩答曰：“豆角两块五，黄瓜两块！”于是拣了几根黄瓜放到秤上。付账之际，我忽生疑窦：一元为啥又叫“一塊”？看看钞票面值，印的是“壹圆”“拾圆”“壹佰圆”；平日我们将“圆”写成“元”，不过是求其简便、约定俗成。“圆”为货币单位，显然又因当年银质、铜质的金属货币铸成圆片状的缘故。那么“块”的称呼又从何而来？

或许有人说：这还不明白？从前用银元，不都是论“块”的吗？凡有一定体积的东西，都可以称“块”嘛！是这样吗？我仍存疑惑。

查查词典，“块”字繁体写作“塊”，是个形声字。“土”为意符，“鬼”为音符。至于字义，则多达十种。如本义为“土块”，例见《国语》：晋公子重耳流亡在外，向农夫乞食，人家“举块以与之”。此外，从前孝子守灵，要“藉草枕块”，表达寝处难安之情。这两个例子里的“块”，都指土块。由土块又衍生出“成疙瘩或成团的东西”，如糖块、煤块、肉块等。上升到比喻的层面，“块”又指“郁结的心思”“浑然一体”或“安然”“孤独、孑然”之貌。不过令我感兴趣的是“块”作量词的情形，又分作两条解释：一、用于块状或片状的东西；二、货币单位，相当于圆，多用于口语。

不能不佩服词典编纂者的逻辑缜密，以“块”为量词的事物，确实又包括块状与片状两种。前者如一块砖头、两块肥皂，后者如一块纸、两块丝绸……

我注意到，片状物称“块”，又以形状不规则的居多。拿纸张来讲，整齐的纸张多用量词“张”“页”“卷”“叠”来限制；而以“块”称呼时，则多指随便撕下的不规则的一片。再如，我们去买饼，如果说“给我来张饼”，那指的是一枚完整的圆饼。若说“给我来块饼”，则指经过切分的一角。那么，为什么一圆银币偏偏要称“块”？而同为圆片状的低面值银币及铜币，则不称“块”？显然，银圆称“块”不是因其形状，应当另有来历。

偶读史书，忽有所悟：原来货币单位称“块”，源自明代的宝钞。明洪武八年（1375），朝廷颁布钞法，发行纸币，称“大明宝钞”。按规定，面值一贯的宝钞，用长一尺、宽六寸的桑皮纸印制，与铜钱一贯、白银一两等值。由于朝廷强力推行，宝钞成为当时唯一的法币。百姓只有将金银换成宝钞才能在市面流通。至于铜钱，也只有百文以下的小额交易才能使用。

拿“纸张”换金银，当权者想得挺美；可百姓心有不甘，态度消极。加之官府带头破坏制度，给付百姓时，全用宝钞；收税时，则常常拒收宝钞，只收金银。结果搞得宝钞信用大跌。从洪武初到嘉靖初的百多年间，钞值已跌至规定价值的千分之一。即宝钞一贯不值一文铜钱！

可是颟顸的封建官府仍一个劲儿地加印钞票。在一贯钞失去独立使用价值的情形下，人们只好把一千张一贯的钞票捆在一起用，价值仅为八钱银子，不久又跌至四钱以下。这样的一捆，当时俗称“一块”——论体积，也确是凿凿实实的一大块！

从那以后，“块”在百姓口中，便成了基本货币单位的俗称。后来的银圆及由银圆衍生出的纸币“圆”，也都被称为“块”。不过今天菜贩口称“黄瓜两块”，顾客只需递上一两张钞票，甚至手机一扫，也便“齐活”。成捆成块地使用纸钞的怪现象，早已成为历史陈迹。

（摘自《今晚报》 图/傅树清）