走进神奇动物

张丹

很多朋友家里养猫。可爱的猫咪特别会自娱自乐，追逐自己的尾巴对它而言就是个特别有意思的游戏。猫咪尾巴短，怎么追也追不上，一圈圈转下来，自己忙得不亦乐乎。自然界中有一种长尾巴的“大猫”就能追得上自己的尾巴，而且还能把尾巴叼在嘴里。这种大猫，就是雪豹。

雪豹是食肉目猫科豹属物种，全身灰白，布有不规则黑色斑纹，尾巴粗大，长有环纹。雪豹体长一般为1～1.3米（不含尾巴），肩高约60厘米，体重23～41千克，栖息于海拔2 000～6 000米的高山裸岩、高山草甸、高山灌丛和山地针叶林缘。由于它常在雪线附近和雪地间活动，故名“雪豹”，又处于高原生态系统和食物链的顶端，还有着“雪山之王”的美誉，为我国国家一级保护动物。雪豹寿命一般为10年左右，人工繁殖极困难。雪豹因毛皮珍贵而被捕杀，国际自然保护联盟（IUCN）在1986年把雪豹列为濒危动物。

雪豹和许多猫科动物一样，喜欢独自行动。它具有夜行性，昼伏夜出，每日清晨及黄昏为捕食、活动的高峰。其行动敏捷机警、动作灵活、善于跳跃，3～4米的高崖可纵身而下，白天很少外出活动，偶尔会躺在高山裸岩上晒太阳。雪豹的上下山路线相对固定，喜走山脊和溪谷，经常沿着自己踩出的小径行走。

雪豹确实有一身飞檐走壁的好功夫，然而漫天飞雪赋予雪豹的，不仅有敏捷的身手，还有它迥异于其他动物的“保暖衣”，使它们在寒冬也能感受到春天般的温暖。雪豹长有两层被毛，内层是浓密的短毛，起到隔热保温作用，外层的毛发长达5厘米，腹部的毛甚至长达10厘米，足以抵抗风雪。雪豹宽大且披毛的足部犹如雪地靴，既能减少从脚掌散失体热，又可以分散体重在雪地上的压力，不会在松软的积雪上陷得太深，有助于它在雪地间行走。

据统计，全世界的雪豹有4500～7000只，中国约有2000～2500只，数量排在世界第一位。中国的西藏、四川、新疆、青海、甘肃、宁夏、内蒙古等省、自治区的高山地区均有分布。

祁连山国家级自然保护区地处青藏、蒙新、黄土三大高原交汇地带的祁连山北麓，位于甘肃省境内祁连山北坡中、东段。雪豹是祁连山典型的高山旗舰物种，是栖息祁连山保护区最大的猫科动物，处于祁连山生态系统食物链的顶端，它的种群数量是衡量祁连山生态系统及生物多样性是否健康的重要标志之一。

2016年底至2017年初，我有幸前往祁连山国家级自然保护区，与雪豹有了短暂的接触。雪豹栖息的环境复杂、险峻，人们很难捕捉到它们的身影。为了更好地研究、保护雪豹，目前最常用、最有效的办法是布设红外相机。

雪豹是独行侠，每只雪豹都有自己的活动领域，为了守护自己的“地盘”，雪豹经常会到山边、河谷等地来标记自己的领地，在“巡逻”的过程中，它们会在地上留下爪痕、粪便，在山边的崖壁上留下尿液，以此来警告入侵者，这里的“地盘”已经有主人了。研究者在河谷、山底等地发现雪豹留下的痕迹后，在附近布设好红外相机，就可以拍到雪豹活动的身影。我们用这样的方法有效地了解雪豹的生活习性、分布规律，共安装布设监测红外相机154台，其中37台相机共“捕获”雪豹照片及视频251次。特别在油葫芦区域内拍摄到5只雪豹幼仔、4只成年雪豹同框的珍贵画面，这在目前雪豹监测中尚属罕见。

每年的1～3月是雪豹的发情期，这段时间，它们经常在傍晚到凌晨之间嗷呜嗷呜地喊话，寻找另一半。雌性雪豹每次发情持续约1周，通常在春季交配，妊娠期约为3个月，在4～6月份生娃。雪豹一胎一般可以生2～3娃。小雪豹刚出生的时候体重为320～560克，身上的斑纹杂乱不清晰。长到一个半月之后，小雪豹开始可以吃一些碎肉，2个月之后可以跟着妈妈外出，三四个月大的时候，基本上就可以参与捕猎了。它们在18～22个月后离开母亲，独立生活。一旦独立，它们将会离开故土，长途跋涉，穿越广袤地带以寻求新的栖息地。

2018年1月，祁连山国家级自然保护区野生动物调查队的工作人员在隆畅河自然保护站辖区进行野生动物调查时，用一台红外相机拍摄到两只雪豹求偶、交配的珍贵画面。该红外相机记录了两只雪豹从2018年2月28日相遇到3月28日出双入对开始求偶、交配的行为。从影像资料中可以看出雄性雪豹在追求配偶时也付出了代价，左侧眼睛周围有明显受伤的痕迹。这是保护区内首次拍摄到雪豹求偶、交配，对雪豹的行为学研究具有极高的价值。

近两年，雪豹被发现的频次越来越高，说明了保护区内雪豹种群数量呈增长趋势，也进一步说明了保护区的生态环境得到明显恢复。但在中国，目前雪豹的数量还少于大熊猫。保护雪豹，任重而道远。综合分析，雪豹的致危因素主要有以下4点：

1.人为活动及经济开发致使其生活环境缩小，栖息地呈零星斑块狀。过度放牧导致草场严重退化，作为雪豹食物资源的有蹄类动物数量也显著下降。

2.非法偷猎直接影响并危及雪豹种群的繁衍。

3.动物园在野外的活捕行为，对雪豹数量的下降影响也不可忽视。雪豹在动物园中成功繁殖的概率很小。可以肯定的是，繁殖的数量远远少于野外捕得的数量。

4.非法贸易。雪豹骨代替虎骨入药，以及雪豹皮毛本身作为昂贵的裘皮制品，其价格高昂。

雪豹咬自己的尾巴并不是出于好玩，而是出于紧张或焦虑。它们在感到压力的时候，会通过咬住自己的尾巴来缓解情绪，就像人类幼仔咬住安抚奶嘴一样。希望这种美丽的“大猫”能无忧无虑地在高原山间行走，不需要再叼起尾巴。