“臭味相投”落难记

文/格非

一看到“臭味相投”，不少同学就心生反感，把它认作贬义词。《现代汉语词典》将该词解作：“思想作风、兴趣等相同，很合得来（专指坏的）。”其实，该词最早并无贬义，之所以会落难成“专指坏的”，原因出在“臭”字上。

“臭”原是“嗅”的本字，读如“嗅”。甲骨文中，“自”意为“鼻子”，“犬”即“狗”，两者合在一起，表示狗鼻子很灵敏，能辨别气味。如在杜甫的《自京赴奉先县咏怀五百字》“朱门酒肉臭，路有冻死骨”一句中，“臭”解作“气味”，全句意思是“富人家里飘出酒肉的味道，穷人们却挨饿冻死街头”，可不要以为是酒肉发臭了。

成语“臭味相投”较早见于《史通》“至两汉以还，则全录当时《纪》《传》，而上下通达，臭味相投”一句，代指同类的文史典籍，与污秽无关；到民国时，如在蔡东藩、许廑父写的《民国通俗演义》中“两情不谋而合，况是彼此熟识，一经会面，臭味相投，当即互相借重，定名为请愿联合会”一句里，代指人们合得来，也没有贬义。

在语言的发展过程中，“嗅”代替“臭”后，“臭”变成与“香”相对的一种难闻的气味，“臭味”的意思变得不好起来，顺便也把“臭味相投”一类词语拉下了水，使它们成了贬义词。从中，我们至少可以得出两点启示：第一，词语的意思不是一成不变的，我们要发展地看问题，与时俱进；第二，理解词语千万不能只看表面，我们要知道它的发展变化，学会寻根溯源。