微型药物胶囊准确靶向癌细胞

可自我推进的微小胶囊蜕去外壳，并将药物直接运送至肿瘤细胞，这些微型机器人的作用在老鼠肠道中得到了证实。这些微小胶囊可能会成为癌症的靶向治疗手段，到达体内一些难以触及的部位。相关成果日前发表于《科学—机器人学》。

“当胶囊到达肿瘤时，我们可以激活它、让胶囊破裂并且释放微型马达，它们就会在肿瘤区域移动。这一举动对药物输送非常重要。”美国加州理工学院的Wei Gao介绍说。他和团队成员创造了多层微型马达。首先是直径约20微米的镁颗粒。镁被一层金包裹，然后被一层含有抗癌药物的水凝胶裹住。最后，这些微型马达中的几个被包含在明胶胶囊中。

该团队将胶囊喂给肠道内长有黑色素瘤细胞的老鼠。之所以使用黑色素瘤，是因为这些细胞能很好地吸收近红外光，研究人员可以更好地利用光声计算机断层成像技术跟踪胶囊的效果。这种技术可将近红外光送入组织，在组织中，近红外光被转化为声音，并返回超声波图像。Gao和同事在胶囊进入小鼠肠道并接近癌细胞时对其进行了追踪。一旦到达目标地点，他们将一束强烈的红外光照射在胶囊上。胶囊会加热并释放药物，热量还释放了镁，而镁通过与肠液的化学反应，产生氢气泡，这种气体从外壳上留下的2纳米的孔中释放，为肠道周围的胶囊提供动力，就像微小的气球在飞行时释放出空气一样。

研究人员表示，药物在胃肠道的输送是很棘手的问题，因为一切都在运动，所以药物在提供治疗之前就会被冲走。“我们需要长期释放。微型马达在肿瘤周围运动，它们可穿透肿瘤组织，在很长一段时间内缓慢释放药物。”Gao介绍说。（来源： 中国科学报）