现代人对清代称谓的了解,大多源自清宫戏和戏曲舞台。不过,我们熟知的一些称谓其实是错的。
清朝的皇帝一般自称“朕”或“我”。由于满语不分“朕”和“我”,所以大多时候用第一人称“bi”,即满语中的“我”。面对太后或太上皇,皇帝一般自称 “我”、“臣”、“子皇帝臣”、“臣我”。 太上皇或太后作为长辈称呼皇帝,一般直接叫 “皇帝”,而不叫“皇上”。
皇子们一般称呼皇帝为 “汗阿玛”、“皇父”或“父皇”。至于清宫戏里常见的“皇阿玛”,目前尚未见到相关的史料记载。嫔妃和大臣一般称皇帝为“皇上”,旗人出身的大臣以及后宫嫔妃、宫女、太监等可称皇帝“主子”、“圣主”。晚清太监、宫女还习惯叫皇帝“老爷子”、“万岁爷”。
皇太后一般也自称 “我”,书面语上有“予”的记载,偶尔也自称“朕”。据说,慈禧太后日常称自己为“咱家”。至于“哀家”这个词似乎也是戏曲舞台上特有的,目前没见到相关的史料记载。
皇帝和皇后一般用满语称太后为“额捏”、“太后额捏”,晚清时则用满式汉语称呼为“额娘”、“皇额娘”。宫中的太监、宫女以及晚辈一般称太后为 “太后主子”、“老祖宗”,背后则称“佛爷”、“老佛爷”,有的则称为“老家主”。
后宫嫔妃之间,一般以姐妹相称,但在正式场合要称皇后为“主子”。而皇子、皇女等称呼后宫妃嫔为“某额捏”,如“皇后额捏”、“某妃额捏”等。太监、宫女跟嫔妃对称时,一般称自己的直属主人为“主子”,对其他后宫娘娘则称为 “某妃主子”、“某主子”。
现在清宫戏里盛行 “小主”的称呼,其实当时在宫里不怎么用。清代仆人对年轻主人,特别是主人下一辈多称“小主儿”。“小主”一词或脱胎于此,但这个称呼是他称,即不隶属此后宫的仆人对这个后宫主人的称呼。