老骥伏枥，志在千里

2018年9月11日，评书大师单田芳永远地离开了我们，回首往昔，先生一生坎坷，却又乐观向上，尤其是在他的晚年。作为跟先生合作了24年的伙伴，我可以负责任地说—— 先生的晚年，可以用一句话概括，那正是“老骥伏枥，志在千里！”

单田芳出生于1934年12月17日，按先生之前所说，家里本没计划让他进入曲艺行，而是去读大学。但阴差阳错，先生考入了大学，却因病休学，随后出现的一系列家庭变故，让先生必须担起家庭的重任，先生由此拜李庆海为师，进入曲艺行。不过因为先生出生在曲艺世家，耳濡目染已有相当的基础，再加上是曲艺行内少有的高学识，自1955年加入鞍山市曲艺团后，先生很快就成为了业内一颗闪耀的新星！

“文化大革命”时期，单先生历经磨难，部分情况先生在自传中有相关的叙述，但很多内容先生在后来谈起时，除了说自己倒霉之外，近乎是一笑而过，可以说，先生豁达和感恩的心态，让他只记住了对自己有恩的人。

“文化大革命”的困苦并未将先生击倒，改革开放的春风吹起后，先生便一门心思投入了评书事业中，誓要将评书这门传统艺术发扬光大。后来有人评论：“没有单田芳先生，就没有评书的今天。”这话应该改一改，应该说，没有单田芳晚年的坚持和努力，评书事业就没有今天的辉煌。

我和单田芳的相识是在1993年，那时，先生正在北京广播学院（现在的中国传媒大学）录《七杰小五义》，我恰好到此办事，结果在导播间一看，嘿！这老先生真厉害啊！讲的故事丝丝入扣，引人入胜。由此，我在朋友的介绍下，和单先生吃了顿饭，由此相识。后来先生还在此录书，接触慢慢多了，我也萌生了一个想法，单先生书说得这么好，我也给先生录一部吧！就凭先生的本事，肯定能大火！可是录什么书呢？跟单先生一聊，先生说了：“我录过广播版的《百年风云》，效果不错，录成电视评书也错不了！”

我一听，还有点泄气，好么！录过广播版，就算这是您的独门好书，观众们已经知道大概路数了，这还能行吗？

先生似乎看出了我的疑问，当时就跟我说：“没事！当时录这部书的时候，不是很成熟，还有好多内容没增补进去，这回正好！我一遍拆洗一遍新，肯定效果更棒！”

我一琢磨，也对！之前播出效果很好，也算有群众基础，发行的时候也能有帮助！不过老先生这重新拆洗，能有多大差别呢？我打了个问号。

下面的事情可就麻烦了，因为当年的技术手段并不先进，想录书，得拉赞助、租场地、租设备，等等，需要好长时间，于是先生留了地址和电话，约定到时联系。

等把一切都料理好，已经是1994年的11月了，我和朋友奔赴鞍山去和单先生签合同。在此期间，我也被先生的评书吸引了，每次出门，车里都是一大堆磁带来回听，反复听，甚至发生了一个小插曲。那次去鞍山请单先生，火车要先到沈阳，结果在皇姑屯附近因为特殊原因，暂停一阵，结果我正好听到《乱世枭雄》张作霖死在皇姑屯这一段，一看又在皇姑屯停了，身上不禁打了个冷战。

就这样，签约过程极为顺利，先生转年到了北京，开始录制这部《百年风云》.我每天必到现场，还特意拿着Walkman，仔细品味广播版和现在录制版本的不同。结果我发现，先生所谓的“一遍拆洗一遍新”真不是说说而已，这近乎是把故事打破重组，而且条理清晰，故事比之前的还精彩！到此，我彻底为先生的艺术水平折服。在录制期间，和先生的聊天也多了，这才得知，先生现在是退休状态，没有固定的演出，现在就辗转去各电台、电视台录制评书，就希望评书这门艺术有朝一日能够发扬光大。

当时我也是个毛头小子，听了先生凌云般的壮志，就想给泼盆冷水：“那您手头能有多少部书呢？”

“书啊，那可多了！”

先生掰着指头一算，我都惊了！如果先生有这么多资源，不如那就成立个公司得了，专门运作评书，到时候让先生常驻北京，也省了四处奔波之苦。这也能腾出时间，让先生集中精力录书和推广。

我把这个想法跟先生一说，先生也极为感兴趣，毕竟如何把评书发扬光大，是先生心中的结。所以我们两人一拍即合，就成立了北京单田芳艺术传播有限责任公司，专门负责先生评书的运作。

但事情并不是一帆风顺的，最开始我们觉得，电视评书效果最好，所以一股脑投入了电视评书的录制，除了之前的《百年风云》外，还录制了《千古功臣张学良》《白眉大侠》等4部电视评书。但录完之后发行，就出现了困难，当时的各项支出不少，合到每集评书的录制，大概在5000元左右，而当时全国有电视评书需求的电台，不过七八家，而每家的收购价格也是极低的，等于录制的电视评书几乎打了水漂。

此时，先生虽然热情不减，但我们不得不转换方式，试着拍电视剧，反正都是脱胎于评书，只要火起来，不愁评书这门艺术本身。但这也没那么容易，我们在1996、1997年，先后拍摄了《风尘豪客》《山河泪》两部电视剧，但同样的，在发行时屡屡碰壁，没能回本。此时的公司也已经到了散摊的边缘，但单先生仍然坚信，评书不可能就这么淹没了！

随后，我们又尝试了别的突破，仍然不行。最终，只能回归到原始的广播方向，我也刻意调整了运作方式，承揽广告，尽量给电台减轻压力，做到双赢。这回，我们终于找对了方向，先生的艺术水平也逐渐得到了大部分聽众的认可，播出先生评书的电台从最开始的十几家，逐步增长到四五百家，而广告的情况也逐步乐观，公司和先生的收入开始增长。

面对增长的收入，先生干劲十足，但并未冲昏头脑，而是进一步思索评书的未来，在此后的时间里，先生不仅重录传统书目，也在试图创作新书，甚至还试图将评书这门艺术和现代的情况融合。按照先生的说法：“评书这门艺术，如果只守着前人的遗产，肯定要灭亡的，想维持评书的活力，必须注入新鲜血液。前人给我们留下了《三国》《水浒》《隋唐》《杨家将》等评书本子，我们能给后人留下什么呢？”

所以在先生的晚年，传统评书在他的手中，以新思维和新解释，重新焕发了活力。而新书到了先生手中，通过传统评书的方式加工，也成为了一部部能被听众广为接受的作品。而和先生的努力相应，各种名誉也纷纷而至。2004年起，先生被北京曲艺家协会特聘为第三、第四届名誉主席；2010年，先生被评为国家级非物质文化遗产北京评书代表性传承人；2012年，荣获中国曲艺牡丹奖终身成就奖。这一切的荣誉，先生开玩笑，是靠一张嘴说来的。其实这更是先生的艺术水平和勤奋的收获。曹操讲：“老骥伏枥，志在千里，”这话可以说是先生晚年的真实写照。

到現在我还记得，当时中宣部推荐一部报告文学《根本利益》，先生听说之后，也买到了手中，发现了此中的不少闪光之处。于是我们跟作者何建明联系，以公司的名义签署了改编协议，先生就在此基础上，以评书的方法，将此部书重新演绎一遍。此书一经播出，反响很大，甚至有不少听众把电话打到了电台，要求见单先生反映冤情。

此外，先生还在小说的基础上，改编过评书《栾蒲包与丰泽园》，在录制的过程中，原作者黎荣要求一直在现场，先生录制自己的书，他是一集没落，待录制完成后，他还握着先生的手，直夸先生对他的作品演绎，这也使他的原作更加丰富，更加出色！能得到原作者的肯定，也可见先生的艺术水平。

到了70多岁之后，单田芳先生仍然不辞劳苦，继续录制评书，甚至接下了一个大工程—— 红色经典系列评书。虽然此时，先生年事已高，较为繁琐的整理工作先由弟子替代，但先生仍然坚持老派作风，录制时完全不看稿，而且在整理后的基础上，坚持做进一步的演绎，所以一部部传记到了先生口中，又成了人们熟悉的评书，反响甚佳，连连获奖。

统计一下先生一生的作品，在老派的艺人之中，大概能有两个之最。一个是数量之最，先生共录制广播和电视评书110多部，共计12000余集，节目时间6000余小时，当然，这也是托了如今先进技术手段的福，但更是先生几十年如一日的心血。另一个是题材之最，先生的评书内容包罗万象，纵横古今，而且愿意接受新鲜事物，所以他的评书横跨各行各业，这也就使得先生的评书突破了传统的群体，和不少新群体，新听众乃至年轻人都建立了联系，而大家通过各种不同的方式，接触先生评书之后，无不为先生的艺术水平折服，所以说：先生的艺术水平+勤奋+新潮，这也就是“凡有井水处，皆听单田芳”的原因吧！

《纽约时报》曾评价先生：“将古老的评书传统推向现代，让几代中国人得以欣赏”，这一点不假，所以先生对于评书事业是个承前启后的人物，他向人们证明了：无论是传统评书还是新评书，只要水平过硬，评书这门事业就会继续发展！