“不齿”的“齿”原来是排座次

文/许 晖

“不齿”表示极端鄙视，为什么用牙齿的“齿”来表达这个意思呢？“不齿”最初的词义又是什么呢？

“不齿”的本义是不按照年龄排座次前后，定尊卑之别。周代有党正的官职，职责之一是祭祀饮酒的时候，要负责“正齿位”，即按照年龄的大小来定座次。对于有官爵的人来说，还有这样的规定：“一命齿于乡里，再命齿于父族，三命而不齿。”意思就是：有一命这个最低官爵的人，要和同乡的众宾序齿，按照年龄排座次；有再命这个官爵的人，要和父亲的亲族序齿，按照年龄排座次；有三命这个官爵的人，则“不齿”，因为官爵高的缘故，因此不按照年龄排座次，而是将他们安置在坐席的东边，以示尊敬。这就是“不齿”最初的词义。