谈谈我国传统文化中一些词语的翻译（三）

文/陈德彰

II. 关于音译（transliteration）

现在汉译英中出现音译的情况越来越多，几乎成了时髦，笔者认为简直有点儿“成灾”。

有些词语在英文中很难找到，更找不到对等的说法，有时不得不采取音译。也就是说，音译是一种不得已的做法，常见的音译包括人名、地名等专有名词，表示中国特有的、独一无二的事物，尤其是民族乐器、食品、酒类等的名称，以及“舢板”“如意”“磕头”“气功”“武术”“功夫”等。一度“太极拳”被译为shadow boxing，后来都译为taichi（韦氏拼法），更有点儿中国味儿。音译的还有一些度量单位词，如“尺”“里”“亩”“斗”“担”等。现代用语中的“大妈”“户口”“高考”等也以音译的方式进入了英语，好像以名词为主，多数内涵相对简单，容易被接受。尽管如此，西方报刊在文章中首次使用时，仍会加以说明。

然而，笔者见到有人将“词”“杂剧”分别音译为ci和zaju，又将“词”中的“诸宫调”译为zhugongdiao，更令人费解。其实工具书中有已为大家接受的译法，为什么要这样折腾一番呢？

大家一定记得，几年前某译员在翻译“折腾”一词时，情急之中音译为zheteng，这显然是译员一时无奈之举，可是老外听得一愣一愣的，不知所云。后来学者们提出了十几种可能的译法，但大家一致不赞成用音译，认为要视不同情况灵活处理。笔者见到近来有人建议的 make a Z-turn，既译出了意思，又有那么一点音译的意味，令人拍手称绝。

比较抽象的事物也有一些音译的，如“道”一般译为dao（韦氏拼音为tao，也有译为way的）。古代所说的许多“道”，主观因素很多，有的含有负面的意思，甚至有迷信成分。又如将“阴”和“阳”分别音译为yin和yang，将“八卦”中的“坤”和“乾”分别译为kun和qian，这都是人们已普遍接受的译法。（有人在音译的八卦具体名称加上一个说明性的trigram，有助于外国人理解其形象。）把“礼”音译为li，再加注（rites;social norms），这样处理也很好。只是“礼”似乎还应包括propriety、ritual、ceremony、courtesy、etiquette等，在不同上下文中可用不同的词。

有人将与“实”相对的“虚”音译为xu，不知道为什么不用vacuity或void。《老子》中的“致虚极，守静笃”译为“When one attains the state of void and peace, his mind becomes peaceful and free of any distraction.”，其中就用了void一词。《庄子》中的“唯道集虚。虚者，心斋也。”译为“Daogathers and presents itself in an unoccupied and peaceful mind; being unoccupied means the pure state of the mind.”。这里“虚”译为unoccupied，后半句还有解释。处理得也相当好。

有人将“君子”也来个音译junzi，但后面加注释（man of virtue）意思就清楚了。笔者见到有人将“君子博学而日参省乎己”一句中的“君子”译为the exemplary person，成了“榜样”，似乎有点走样。其实，对于不同的人、不同的时期，榜样（exemplary）的含义和标准是不同的。不知道为什么不用许多人译的gentleman一词。因为gentleman除了用于礼貌地称呼男子外，有chivalrous（骑士精神的、侠义的、对女士尊重有礼的）、courteous（谦恭有礼的、殷勤的）、honorable（正直的、知廉耻的、受人敬重的、高贵的）等意思，和“君子”的基本含义是符合的。也有人将与“小人”相对的“君子”译为superior man，笔者认为也是可以的。

《礼记》里有“正声感人，而顺气应之；顺气成象，而和乐兴焉”的说法，有人将其中的“正声”音译为zhengsheng，连个解释性说明都没有。这也太懒了吧。实际上，我们现在采用音译是汉语拼音（“拼音”一词本身用的也是汉语拼音音译pinyin，不是严格意义上的phoneticization），就更成问题。还有人将文章的“风骨”音译为fenggu，完全没有表达出其所包含的“风格”和“结构骨架”的意思。《汉英中国文化词典》译为vigor of style (in writing, painting and calligraphy)，虽然尚有可商榷处，但总比fenggu强多了。

将“本色”音译为bense（original character），将“德”音译为de，将“理”音译为li，将“情”音译为qing，将“趣”音译为qu，甚至将“仁”音译为ren，将“文气”音译为wenqi，将“五行”音译为wuxing，这些词音译后有的连注释都没有，实在是说不过去。

有人将许多古籍的书名也统统音译，如将屈原的名著《离骚》音译为Li Sao。不知道这位译者有没有读过《离骚》原文，恐怕不知道这里的“离”是什么意思。有一本英语《中国文学史》中译为Ecountering Sorrow，就体现了其含义。《进学解》音译为Jin Xue Jie，也不可取。笔者见到有两种译法：一是Analysis of Advancing in Learning，二是Progress in Learning。《浣纱记》音译为Huan ShaJi，估计许多中国人也要费心琢磨一阵子才能猜出来，译为The Story of Yarn Washing要好得多。

有一段时期，一些人提出，我们就是要提倡“中国英语”（China English）。这是一个荒唐的口号。英国英语也罢，美国英语也罢，乃至澳大利亚英语、南非英语等，指的都是英语的一种，英语在中国只是一门外语，连第二语言都称不上，难道要用音译的“中国英语”去改造英语？

这里举个例子。传统上汉语的“龙”译为dragon。但是由于“龙”是中国传统文化的象征，甚至成了一种图腾，中国人自喻为“龙的传人”，可是英文里的dragon是一个凶恶的负面形象，据说1988年中国旅游年就是因为那年是龙年（译为Year of the Dragon）造成外国人来华旅游人数很少。于是有人提出不如用音译造一个“中国英语”词。可是按照汉语拼音，“龙”是long，意思是“长”，于是有学者提出加一个o，译为dragoon。然而生造出这么一个词来会让人更加不知其所指。其实，由于我国传统的舞龙灯、龙舟赛等在国际上已广泛流传开来，人们对dragon lantern、dragon boat都不陌生了。牛津词典干脆在dragon一条下注明了Chinese dragon是表示吉祥的象征。

还有不少音译值得商榷，如把“人文”译为renwen，把“体”译为ti，把“国体”译为guoti，而且没有加注，能达到传播效果吗？

有人把“鼎”译为ding（vessel），以英语为母语的人看到或听到ding，肯定不知道是什么东西，尽管加注了 vessel，但此词的词义也不确切，因为vessel可指各种“容器”或“器皿”。至于把“问鼎”译成inquire about theding（打听“鼎”）就更让人捧腹了。《现代汉语词典》中“鼎”的释义为“古代煮东西用的器物，圆形，三足两耳，也有方形四足的”。《汉英翻译大词典》将“鼎”译为“tripod；quadripod；ancient cauldron with legs”。这样译是符合实际的。由于该词典将“器”也音译为qi（vessel），更让人分不清楚，至少注释可改用utensil。

笔者还见到有人把“刚”音译为gang。然而在英语里，gang是“帮派”的意思，要考虑一下这样译，以英语为母语的外国读者看到此词最初的联想会是什么。还有一处把“理”音译为li，尽管用了斜体，和长度单位“里”的译法一样，好在后面加注了，但即使这样，在以英语为母语的读者没有熟悉之前，音译词起码要斜写。

所以笔者认为，凡能用英语现有词语说明意思的，尽量不要用音译。 □