趣闻

揭晓鸟类羽毛抗撕裂和超耐久的原因

鸟类飞翔要依靠羽毛，柔软轻盈的羽毛在鸟类的身上很是经久耐用。近日，中国科学家发现了羽毛的一种新型结构，揭示了羽毛抗撕裂能力强和超耐久性的秘密。相关论文刊登在近期出版的《美国科学院院刊》上。

鸟类的羽毛与蝙蝠和蝴蝶的膜状翅膀不同，具有更强的自我修复能力和抗撕裂能力。中科院理化技术所仿生材料与界面科学实验室研究团队，利用X-射线显微镜和显微操作系统对羽毛的精细三维结构及其功能进行了观察，发现了羽毛羽枝间的一种新型机械互锁体系：由钩子、滑道和滑道端部的背刺组成的级联滑锁系统。他们阐明了級联滑锁结构的工作原理：级联背刺阻碍钩子滑离，增大分离力；同时背刺的特殊结构保证钩子能够滑离，而不受损坏。这揭示了羽毛抗撕裂能力和超耐久性的秘密。

激光新妙用

喜欢星球大战里的光剑？你已经落伍啦！现在最高级的光不是用来砍砍杀杀的，而是用来隔空夹细胞、隔空抓病毒、隔空做手术的！

如果在显微镜下观察原子、分子或者细胞，我们会发现它们总是乱跑乱动，一点儿也不乖。美国科学家阿什金利用透镜和激光，制造了一种“光学镊子”。只要用光学镊子把小东西隔空夹住，它们就没法乱跑乱动了。

而法国科学家穆鲁、加拿大科学家斯特里克兰，则是发明了一种压缩激光脉冲、提升激光强度的方法。利用巧妙的实验装置，他们创造出了世界上脉冲最短、强度最强的激光，如飞秒激光、阿秒激光。这种激光不但可以用来做手术，还可以像雕刻刀一样，制造各种手术用具，或是存储数据、给原子的运动拍照。为了表彰他们三人的贡献，诺奖委员会授予他们2018年诺贝尔物理学奖！

可让蚊子走向灭亡的“基因剪刀”

根据英国《自然·生物技术》杂志在线发表的一项研究，一种新的“基因驱动”机制，可以导致携带疟疾的笼养蚊子种群完全崩溃。在实验中，没有发生突变阻止“基因驱动”的传播，使其成为第一个有望在野外生效的“基因驱动”。

所谓“基因驱动”，是指特定基因有偏向性地遗传给下一代的一种自然现象。借助被称为“基因剪刀”的CRISPR基因编辑技术，科学家已经研发出人工“基因驱动”系统。而构建“基因驱动”的目的，是让特定基因产生遗传优势，经过几代繁殖后传播到整个种群中。就蚊子而言，基于CRISPR的“基因驱动”可以将特定基因遗传给99%的后代，而常规基因的遗传率为50%。

人类在与蚊子的斗争中，几乎从来不占优势。改造基因，让某一种群完全崩溃，这样针对性极强的生物学编辑工具非CRISPR莫属。

责任编辑/岳萌