这是谁的脚印？

文／何兵 图／崔莉

雪地中发现神秘“礼物”

严酷的冬天到了， 寒风瑟瑟，湖面封冻，形成将近一米厚的冰层。冰层随着下层的水流缓慢地移动着，冰层间巨大的挤压力常常导致冰层破裂，发出“咕咚咕咚”的响声，低沉而浑厚，回荡在空旷的山谷中。

一大早，我们就来到了鄂木措圣湖开展调查，希望了解这里水獭（tǎ）的种群状况。前一天晚上下了小雪，鄂木措圣湖的冰面上覆盖着薄薄一层雪花，整个世界一片洁白，在蓝天和雪山的映衬下格外圣洁。我们沿着湖边行走，寻找水獭可能栖息的岩洞和可供水獭跳进水里捕鱼的冰窟窿。

鄂木措圣湖很大，由上下两个湖组成，藏语分别称为“鄂木措贡玛”（上鄂木措湖）和“鄂木措尕（gǎ）玛”（下鄂木措湖），中间由一条溪流连接。我们在鄂木措尕玛没有任何发现，于是沿着溪流往上游走。快要到达鄂木措贡玛时，我们忽然看到水中的石头上有一些白色的东西，走近一看，是动物的粪便！水獭就喜欢在石头上排泄，我们一下子就来了精神，继续寻找。来到鄂木措贡玛出水口，冰面上赫然出现一串清晰的脚印！是水獭的脚印吗？我们仔细分析了脚印的形状和大小，没错，是水獭无疑！

文章选自《这是谁的脚印？》熊亮/编，崔莉/绘，何兵/口述、摄影

不要小看这串脚印哦！从这串脚印中，我们可以得到许多信息，比如动物的类型、运动速度等。我们继续研究水獭的脚印，果然发现了一些有趣的现象！

脚印并不是一只动物留下的，而是两只，一大一小。据此推断，很可能是水獭妈妈带着水獭宝宝。脚印的方向显示，水獭妈妈和宝宝从位于鄂木措尕玛的家里沿着溪流游到上游，在到达鄂木措贡玛时从水里爬上了冰面，在冰面上走走，抖抖身上的水，稍作停留，又跳进水里，可能是在水口处捕鱼，寻找早餐。早餐之后，妈妈带着宝宝沿着湖边的冰面一直走啊走，留下了长达一公里的足迹。宝宝一直走在妈妈的旁边，但它很调皮，时常要和妈妈亲昵一下，两条足迹就合在了一起，还留下在雪上打滚的痕迹。长途跋涉后，两条足迹消失在湖对岸的岩石洞里，洞口的岩石上还留下几堆粪便。这里可能是水獭母子另一个温暖的家啦！我们不想打扰它们，做好记录便离开了。路上不断在脑海中演绎着水獭母子这一路走过来的情景，那该是多么温馨的画面呀！

水獭小百科

水獭，又名欧亚水獭，是所有古北界哺乳动物中分布范围最广的物种之一，在欧洲、亚洲、非洲的许多地方都能见到它们的身影。水獭隶属食肉目鼬科水獭亚科，是半水栖动物，生活在水源清洁的水域附近。

水獭住在哪里？

水獭可以生活在多种多样的水生环境中，比如高原湖泊、低地湖泊、江河、溪流、沼泽湿地、沼泽森林、滨海湿地等。从海平面的半咸水湿地，到海拔1000米的阿尔卑斯山，再到3500米以上的喜马拉雅山，乃至4200米的青藏高原腹地，都有水獭的存在。

不同地区的水獭栖息地差异很大。不过，水獭的繁殖必须依赖有洞穴的河岸，或者由树根、木头、岩石或其他碎片堆成的空洞。

水獭怎样生活？

水獭喜欢独居，成年水獭通常不太愿意和同类进行社交活动，除非是交配季节。在每个繁殖季节，水獭妈妈会生下1～5只幼崽。水獭妈妈生下宝宝后，水獭爸爸会留下妈妈和宝宝们一起生活，而自己却过独身生活去了，这样一个家庭群，就是水獭最主要的社会结构。有时候，几个家庭群也会聚集在一起，相互帮助，渡过难关，构成一个临时的小群体。

水獭爱吃什么？

水獭最喜欢的食物是鱼，大约占到所有食物的80%。不过，水獭并不挑食，如果有机会，它们还会吃水里的昆虫、两栖动物、爬行动物、鸟类、小型兽类和甲壳动物。

快要消失的水獭

由于种群持续减少，水獭被世界自然保护联盟列为“近危”物种。水獭的生存有赖于健康的水生环境，但水生态却极易受到人类活动的威胁——河流渠道化、河岸植被破坏、大坝修建、湿地排水、水产养殖及其他在水域系统的人为活动，都会对水獭种群造成不利的影响。

水獭的“天敌”

污染是对水獭最主要的威胁。农药、重金属（水银）、化肥等工农业废水造成的污染，以及河流和湖泊酸化、富营养化等，导致许多地区的鱼类数量大幅减少，水獭的种群数量也因为食物短缺而逐渐减少。

偷猎也是水獭种群数量下降的主要原因之一，在亚洲，偷猎活动尤其猖（chāng）獗（jué）。水獭皮毛光泽亮丽，厚实保暖，是重要的皮草来源之一，长久以来被人类用以制作精美的衣物。生活在雪域高原的藏族人，寒冷的冬季备受煎熬，而用水獭皮制作的衣服，是所有动物皮毛中保暖效果最好的，在物资匮乏的年代，为藏族人提供了御寒的保障。水獭皮衣物，逐渐成为了藏族的传统服饰文化。

重返家园的水獭精灵

近年来，随着环保理念的普及，人们动物保护意识的逐渐提高，水獭的生存环境得到了一定程度的改善，许多地方又重新发现了水獭的踪迹。在青海省果洛藏族自治州，牧民多次看见水獭出现在牧场的河流、湖泊中。

高原的河流和湖泊是藏族人心中的圣地，这里生活着大量的高原鱼类和其他生物，因藏族人不吃鱼和其他水生动物，更对水源地呵护有加，所以这里仍能维持着健康的水生态系统。

位于年保玉则神山下的鄂木措圣湖，就是这样一个地方。几年前，牧民在这里看到了久违的水獭踪迹。为了保护水獭，当地保护机构——“年保玉则生态环境保护协会”自发地开展了保护行动，如清理垃圾，进行保护水源的宣传，禁止外来游客非法捕鱼等。图画书《这是谁的脚印？》记录的正是发生在这里的故事。

冬季的山谷清冷寂静，辽阔无边，罕有人烟。但是，雪地上有水獭、雪豹、狐狸的脚印，天空中不时掠过惊起的喜鹊、乌鸦和地山雀，溪流边有鹮嘴鹬、普通秋沙鸭、赤麻鸭在觅食，湖底还有成群的鱼在游来游去。湖面上不时传来巨大而深邃的“咕咚咕咚”的响声，是空谷绝响，也是在为充满活力的野生动物群落伴奏。

没错，这是它们的世界，这是它们的家园！

文献引用

①高耀亭, 1987. 中国动物志·兽纲·食肉目. 北京：科学出版社.

②马世来等, 2001. 中国兽类踪迹指南. 北京：北京林业出版社.

③Ruiz-Olmo et al, 2008. Lutra lutra. The IUCN Red List of Threatened Species. Version 2014.3. .